A soja e seus derivados constituem o principal artigo de exportação do Paraguai, respondendo por mais de 30% das vendas externas. No ano passado, o faturamento das exportações de soja foi de US$ 600 milhões. Quarto maior exportador, atrás apenas de EUA, Brasil e Argentina, o Paraguai deve enviar para o exterior 63% de sua produção na temporada 2006/07.
Em 17 anos, as vendas externas da soja paraguaia cresceram quase 270%, passando de 1 milhão de toneladas na temporada 1990/91 para os 3,8 milhões estimados para o ciclo 2006/07, um recorde histórico. Se confirmado este número, em apenas um ano, as exportações do grão, que somaram 2,5 milhões na temporada 2005/06, terão um aumento de 52%.
O incremento das vendas externas foi proporcionado pela recuperação da produção de soja no país. Após três grandes quebras consecutivas, a safra 2006/07 atingiu o recorde de 6 milhões de toneladas, segundo dados do USDA (Departamento de Agricultura dos EUA). O volume superou com folga as 3,6 milhões de toneladas colhidas no ano anterior e deixou para trás os 4,5 milhões da safra 2002/03, tida até então como a maior do país.
A possibilidade de que o Paraguai finalmente colhesse uma grande safra de soja em 2006/07 já havia sido antecipada pela Agência Rural. Em fevereiro, quando os produtores do país ainda estavam apenas começando a colheita as primeiras lavouras precoces, a agência já anunciava que a produção paraguaia do grão poderia praticamente dobrar no atual ciclo.
Na ocasião, a expectativa era que a produção de soja do vizinho alcançasse a marca de 6,7 milhões de toneladas. Os números finais ficaram abaixo disso, mas, ainda assim, foi um avanço considerável. O USDA calcula que foram colhidas 6 milhões de toneladas, mas há quem seja mais otimista. Para a Câmara de Exportadores de Cereais do Paraguai, a produção paraguaia de soja chegou a 6,5 milhões de toneladas na safra 2006/07.
O resultado só não foi melhor porque, apesar de contar com clima favorável ao longo de toda a temporada, as lavouras de soja do Paraguai foram prejudicadas pela ferrugem asiática, que não foi combatida na hora certa, devido, principalmente, à falta de fungicidas.
Fernando Muraro Jr., é engenheiro agrônomo a analista de mercado da AgRural Commodities Agrícolas, fmuraro@agrural.com.br, www.agrural.com.br
