Diante das dificuldades em comercializar a safra de tangerina para fora do estado, os agricultores de Cerro Azul vêem nos Programas de Aquisição de Alimentos (PAA) do governo federal uma das melhores oportunidades de venda. Nos últimos anos, os subsídios fornecidos através da Companhia Nacional de Abastecimento (Conab) permitiram a compra de pelo menos 90 mil caixas (20 quilos cada) de ponkans por ano-safra. Os produtos adquiridos pelo governo federal são doados a entidades sociais da própria região.
O agricultor João Arps conta que ano passado entregou 200 caixas de tangerina ao programa a R$ 11. O volume corresponde a 20% do total colhido por ele na safra passada e o valor fixado ficou 100% acima dos R$ 5 por caixa pagos na época pelo mercado local.
Para a safra que está sendo colhida neste momento, ainda não há confirmação de liberação dos recursos, mas de acordo com o coordenador do programa na região, André Stival, o protocolo do novo projeto deve ser registrado nesta semana. A resposta da Conab demora em torno de 20 dias, segundo ele. "A expectativa é que mais 90 mil caixas sejam compradas em 2011 e beneficiem 450 produtores do Vale do Ribeira, que abrange municípios como Rio Branco do Sul, Doutor Ulysses, Campo Largo e Cerro Azul. Se o governo não aprovar o projeto, os preços devem cair", prevê.