A história do “cavalo selvagem”

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Em 17 de abril de 1964, Hen­­ry Ford II apresentou ao mundo o modelo que se tornaria um dos mais queridos pelos fãs de carros potentes: o Ford Mustang. A estreia ocorreu durante a World’s Fair, realizada em Flushing Meadows, Nova York – sim, há 48 anos. Na época, a ideia de Henry Ford II era de que o Mustang pudesse ser o "Thunderbird do trabalhador", pois o próprio Thunderbird figurava na categoria dos carros de luxo.

Embora o Mustang ostentasse um cavalo selvagem na grade dianteira, a inspiração para o nome veio de um avião usado durante a Segunda Guerra Mundial. John Najjar, executivo de estilo da Ford nos Estados Unidos, era fanático pelo caça P-51 Mustang e, por isso, o carro acabou ganhando o nome e o símbolo que mantém até hoje. O capô alongado, a traseira curta, as entradas de ar próximas às rodas traseiras e as linhas retas davam ao primeiro Mustang uma aparência imponente. Tanta elegância rendeu ao modelo o prêmio "Tiffany Award for Excellence in American Design", concedido pela famosa Tiffany & Co. Foi a primeira vez que a joalheria norte-americana premiou um carro com a medalha de ouro.

No dia do lançamento, 22 mil unidades do Mustang foram vendidas nas concessionárias Ford espalhadas pelos Estados Unidos. O visual, o desempenho e o preço do modelo — US$ 2.368 o cupê e US$ 2.614 a versão conversível — conquistaram de vez o público para uma nova categoria de veículo: a dos "pony cars".

Inspirada pelo lançamento do Mustang, a expressão "pony car" passou a ser usada para classificar carros compactos de preço acessível, visual diferenciado e performance esportiva.

O Mustang começou sua sa­­ga vitoriosa nas pistas de cor­­rida. No segundo semestre de 1962, um protótipo do Mustang foi apresentado no Gran­­de Prêmio de F1 dos Es­­tados Unidos. O público presente no autódromo pode acompanhar o desempenho do carro pilotado por Dan Gurney. Um mês antes do lançamento, outro Mustang foi usado como pace car da In­­­dianápolis 500. Ainda em 1964, o modelo chegou em 1.º e 2.º lugares de sua categoria no rali internacional Tour de France. Até dezembro de 1964, foram vendidas mais de 400 mil unidades do modelo. Em março de 1966, a Ford bateu a marca de 1 milhão de unidades produzidas. Nos últimos 48 anos, mais de 9 milhões de Mustangs foram vendidos no mundo.