Engana-se quem pensa que o futuro do transporte está longe. No estado de Nevada, nos EUA, ele chegou em forma do primeiro caminhão autônomo a receber licença de uso e placas para rodar livremente pelo território norte-americano. O programa envolve dois caminhões-conceito da linha Inspiration, pertencente à marca Freightliner, uma das subsidiárias da Daimler, dona da Mercedes-Benz e da Smart. Os veículos ainda estão em fase de testes.
Este, porém, não é o primeiro experimento com tecnologias autônomas em veículos pesados feito pelo grupo. Para 2025, a Mercedes planeja lançar oficialmente o Future Truck, atualmente um protótipo que também dispensa o uso do acelerador.
Pela importância no avanço desta tecnologia, a viagem inicial do Freightliner foi acompanhada em 5 de maio pelo governador de Nevada, Brian Sandoval, e pelo integrante do conselho de administração da Daimler AG na área de negócio de Caminhões e Ônibus Wolfgang Bernhard. O executivo recordou que em 2012 ocorreram 333 mil acidentes nas rodovias do país que envolveram 333 mil caminhões e que resultaram em quase quatro mil mortes. Deste total, a maioria foi provocada pelo cansaço ou por distração dos motoristas.
Por isso, a tecnologia pretende torná-los menos perigosos e agressivos e também mais econômicos, com uma redução de 5% no consumo de combustível, conta o executivo.
Para andar, caminhão usa conjunto de tecnologias
Para o licenciamento nas estradas de Nevada, a Daimler AG avançou na tecnologia já desenvolvida para garantir a interação perfeita entre todos componentes. Antes de entrar em operação, o sistema de condução do Freightliner Inspiration Truck passou por testes na Alemanha e percorreu mais de 16 mil km.
O Highway Pilot, também apelidado de ‘piloto rodoviário’, foi concebido para o uso em rodovias e para ser ativado pelo condutor quando o veículo estiver na estrada. Nestes casos, o usuário recebe uma mensagem no painel de instrumentos para ativar o sistema. Depois, o veículo muda para o modo autônomo e ajusta a velocidade às condições de trânsito da via.
Para regular a velocidade e acionar os freios e a direção, o sistema usa uma câmera 3D e um radar dianteiro, que ‘vigiam’ as faixas de rodagem e previnem colisões. A combinação destas duas funções permite um veículo autônomo que pode operar em segurança sob um conjunto vasto de condições de condução, uma vez que o caminhão cumpre automaticamente os limites de velocidade, regula a distância para o veículo da frente e utiliza a função ‘stop/start’ em horários de pico.
O sistema, porém, não executa manobras de ultrapassagem, que devem ser feitas pelo motorista. O mesmo se aplica às saídas da rodovia e às mudanças de faixa de rodagem. O condutor também pode desativar o sistema manualmente e sobrepor-se a ele a qualquer hora. Se os sistemas autônomos do veículo não conseguirem processar as informações captadas pelas câmeras e radares devido ao mau tempo ou a obras na estrada, por exemplo, o motorista reassume o controle.
Inspiração
O Freightliner Inspiration Truck baseia-se no modelo Freightliner Cascadia, que é vendido no mercado local. Entretanto, o veículo que não exige a interferência do condutor para acelerá-lo foi acrescido da tecnologia Highway Pilot, que inclui um radar na parte da frente da cabine, uma câmera 3D e sistemas de apoio à condução, como o Controle de Cruzeiro Adaptativo -- disponível em modelos como o Freightliner Cascadia e o Mercedes Actros.
O visual é futurista, principalmente pelos faróis de led e pelas câmeras no lugar dos retrovisores. O interior é imenso. Há lugar para até quatro pessoas na parte traseira e o piso é de madeira, que lembra apartamentos de luxo. Pelas cores e porte, o gigante chama a atenção por qualquer lugar que passe.
Uma viagem diferente com o ‘gigante’
Parte dos testes com os caminhões-conceito, em Las Vegas, foi acompanhada por profissionais de vários jornais estrangeiros, incluindo a Gazeta do Povo. Em várias partes dos movimentados trechos das rodovias próximas à pista do Las Vegas Motor Speedway, o caminhão utilizou apenas os sensores para acelerar e frear e para manejar o volante.
De acordo com o engenheiro alemão Sven Ennerst, coordenador do projeto do caminhão autônomo da Freightliner, nesta fase inicial de testes o motorista ficará sempre atento para entrar em ação. Isso porque há casos em que os radares do sistema podem não ler as faixas de rolamento, como em dias de tempestades, ou não detectar alguma emergência na pista. Se isso ocorrer, alarmes sonoros alertam o condutor para assumir o volante. Caso ele não o faça em cinco segundos, o sistema freia e estaciona o veículo no acostamento, com a devida sinalização.
O sistema nos caminhões inclui câmeras, sensores, radares e mapas em três dimensões, que agindo em conjunto deixam o veículo rodar tranquilamente na pista a uma velocidade constante de 85 km/h. Enquanto isso, o condutor pode sair do assento ou até mesmo girar 45 graus para ler jornal ou verificar os e-mails e mensagens no tablet ou no celular.
A Daimler Trucks não dá detalhes do futuro do programa, que deverá nortear o mercado norte-americano de pesados, o qual lidera com 36,5% das vendas. A segunda fabricante do país, a Paccar, possui 27%, seguida pela Volvo, com 20%. Estima-se que neste ano 267.000 caminhões sejam comercializados no país.
A visão para esses caminhões automáticos é de que no futuro eles poderão até mesmo se comunicar eletronicamente, o que permitirá a viagem em comboio e reduzir o consumo de combustível, graças ao benefício da aerodinâmica, como explicou Wolfgang Bernhard, responsável pelas operações comerciais dos caminhões da Daimler.
* O jornalista viajou a convite da Mercedes-Benz
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