A audiência da 81ª edição da premiação do Oscar, realizado no último domingo, foi 13% maior em relação a 2008 um total de 36,3 milhões de espectadores nos Estados Unidos. Apesar do fôlego, o índice ainda foi o terceiro pior da história dos prêmios, de acordo com informações da agência EFE.
O aumento em relação ao ano anterior, no entanto, foi o suficiente para que a premiação fosse o segundo programa mais assistido da temporada nos Estados Unidos, superado apenas pela final da liga de futebol americano, o Super Bowl, que marcou 40,65 milhões de espectadores.
O momento com maior número de espectadores em frente ao televisor foi durante o anúncio da categoria Melhor Ator Coadjuvante, na qual o vencedor foi Heath Ledger, morto em janeiro de 2008 por overdose acidental de medicamentos. Ele fez o papel de Coringa no filme "Batman O Cavaleiro das Trevas".
Desde a edição de 2004, quando o prêmio de melhor filme foi para O Senhor dos Anéis: O Retorno do Rei, a cerimônia só perdeu em número de espectadores. A melhor marca nos últimos anos foi em 1998, ano do premiado Titanic, que conquistou mais de 57 milhões de espectadores. Em 2004, o número foi de 43 milhões, e caiu ainda mais no ano passado, com marca singela de 31 milhões de espectadores. Mesmo com a comemoração dos 80 anos do Oscar, a audiência não chegou à meta esperada, e marcou a cerimônia menos assistida de toda a história da premiação.
Neste ano, foram feitas uma série de mudanças a fim de tornar a festa mais atraente ao público de casa. Foram feitas mudanças na entrega dos prêmios de Melhor Ator e Atriz, além da apresentação musical com os atores mirins Zac Efron e Vanessa Hudgens, do filme "High School Musical 3", e também apresentadores de filmes de sucesso nas bilheterias como Robert Pattinson, do filme "Crepúsculo".
Em 2008, a premiação foi vista por 32 milhões de espectadores, e em 2003 a marca foi de 33 milhões.