Trinta e três anos depois de sagrar-se campeã pela última vez, a Portela, uma das escolas de samba mais tradicionais do Rio de Janeiro, conquistou pela 22ª vez o título do carnaval carioca. Com o enredo “Quem nunca sentiu o corpo arrepiar ao ver esse rio passar”, que fazia menção a um clássico samba composto em sua homenagem, “Foi um rio que passou em minha vida”, de Paulinho da Viola, a escola superou a Mocidade Independente de Padre Miguel no último quesito, Enredo, e sagrou-se campeã do desfile das escolas de samba do Rio de Janeiro de 2017.
Com uma apresentação praticamente perfeita comandada pelo carnavalesco Paulo Barros, a Portela só não obteve nota máxima do júri no quesito Comissão de Frente, em que tirou duas notas 10 e uma nota 9,9. Na avenida, a escola contou histórias e mitos da água doce e foi a penúltima a desfilar no Grupo Especial. Um de seus carros alegóricos recordou o desastre ambiental de Mariana, de novembro de 2015.