Yusuf Islam, ex-Cat Stevens, volta aos palcos dos EUA

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Yusuf Islam, que já foi um superastro conhecido como Cat Stevens, tocou ao vivo na terça-feira para uma platéia dos Estados Unidos pela primeira vez em quase três décadas, para promover o álbum com que volta à música pop depois de se converter ao Islã.

Misturando músicas novas com velhos sucessos, como "The Wind", "Oh Very Young" e "Peace Train", ele cantou com sua voz suave, pouco mudada em relação ao auge da sua carreira, na década de 1970.

Usando agora apenas o nome Yusuf, o cantor britânico abandonou a cena musical em 1978, para só voltar no mês passado, com o lançamento do disco "An Other Cup".

"É um pequeno passo para o homem, um passo gigantesco para o bom senso", brincou o músico de 58 anos, sobre sua volta. Antes, ele havia tocado apenas para uma platéia de convidados da indústria fonográfica em Manhattan.

O show de terça-feira será retransmitido na manhã de quinta-feira para a região de Santa Monica (Califórnia) pela rádio KCRW, que também colocará o espetáculo em seu site (www.kcrw.com).

Magro, grisalho, barbado, Yusuf disse à platéia que trocou o cenário musical pela busca espiritual porque havia ficado "grande demais". "Eu tinha de me desinflar, precisava voltar à Terra."

Nesse meio-tempo, ele fundou escolas islâmicas em Londres e supervisionou trabalhos beneficentes para órfãos em zonas de guerra.

Yusuf disse ao público que ele pegou numa guitarra pela primeira vez em mais de 20 anos quando seu filho trouxe um instrumento para casa. "Meus dedos simplesmente sabiam o que fazer", disse ele.

Sobre o atual momento, "acredito que o que eu poderia fazer com uma canção é muito mais valioso do que dar um monte de palestras", segundo ele. "Sinto que recebi um presente (o dom musical) e que devo usá-lo."

Com apoio de guitarras, percussão, teclado e duas vozes de fundo, Yusuf apresentou várias canções de seu novo álbum, como "Heaven/Where True Love Goes", "Midday" e sua versão de "Don't Let Me Be Misunderstood", popularizada em gravações de The Animals e Nina Simone. Ele terminou a lista com o megahit "Peace Train", e no bis cantou outra favorita do público, "Father and Son".

Em 2004, Yusuf foi proibido de entrar nos Estados Unidos porque seu nome estava em uma lista do governo. Ele atribuiu o incidente a um erro de grafia que provocou confusão sobre sua identidade.

Nesta semana, Yusuf apresentou algumas músicas num programa da Rádio Pública Nacional dos EUA. No começo do mês, ele havia tocado e cantado na cerimônia do Prêmio Nobel da Paz, em Oslo (Noruega).