Se tem uma palavra que anda em alta na gastronomia é fusão. Especialmente em cidades cosmopolitas, o diálogo entre culturas das mais diversas se intensifica nos atos de sentar-se à mesa e partilhar a comida.
Foi apostando nessa tendência que o chef Rafael Lafraia criou o Curry Pasta, que com apenas três anos de vida vai ganhar um “irmão” mais novo, em Amsterdam. A previsão de abertura da nova casa é para 2024. “Escolhi a capital dos Países Baixos pela abertura que a cidade tem às novas culturas e às experimentações gastronômicas”, explica.
E, aqui entre nós, se tem algo que define a comida de Lafraia, é sair do lugar comum apostando em um caldeirão cultural. Mas, de onde surgiu essa mistura um tanto quanto improvável de comida indiana e italiana? “Trabalho de construção de ideia, cozinha moderna, de olho nas misturas, na fusão”, sintetiza.
O apreço da Lafraia pela culinária da Índia surgiu quando, na verdade, ele nem imaginava seguir carreira na gastronomia. Da área de TI, ele perdeu uma oportunidade
de trabalho por não ser fluente em inglês e, na busca pelo conhecimento do idioma, acabou se redescobrindo.
“Fui para o Canadá para estudar inglês e acabei arrumando um trabalho no restaurante do chef Sanjay Panday. Fiquei dois anos com ele e aprendi muito sobre a comida indiana, de como funciona um restaurante”, explica.
De todos os ingredientes da gastronomia mundial, vale lembrar, talvez o curry indiano seja o que mais carrega as raízes das pessoas para o prato. “Cada família tem sua mistura de temperos, que funciona como uma marca. No Curry Pasta temos a nossa”, conta.
A ideia de mesclar a comida de raízes indianas com as massas tem a ver com o gosto dos curitibanos pela base da comida italiana. “Queria atender ao interesse do público e, ao mesmo tempo, oferecer algo que fugisse do que já existia na cidade”, explica o chef, que, curiosamente, tem descendência espanhola, e não italiana, como seria possível pensar.
Da criatividade do chef, surgiram pratos como o Fetuccine Artesanal com Curry Defumado, servido com mignon e molho de queijo grana padano, sucesso de vendas na casa e durante o Festival Bom Gourmet.
O forte da casa, como o próprio nome indica, é a massa – pasta, para os desavisados, é massa em italiano -, mas, pratos como o Vegano Executivo, feito com mix de legumes grelhados com especiarias, arroz com cúrcuma e feijão cremoso com farofa tem feito a alegria de quem não consome carne. “O tempero faz toda a diferença”, acredita.
Outra base autoral de Lafraia é o curry de alho-poró e capim-limão, que reúne ingredientes que está na lista de favoritos do chef. “Tem frescor e leveza. Usamos uma massala com nove especiarias, com maior picância. A pasta base é de gengibre, alho e cebola, preparada em um chá de capim-limão intenso”. A mistura é usada em preparos com frutos do mar e o super aromático arroz pilaf, por exemplo.
Percurso
Depois que voltou do Canadá, o chef ensaiou uma volta à carreira na área de TI, mas, a verdade é que já havia sido mordido pelo bichinho da gastronomia. “Comecei a fazer eventos em São Paulo e Porto Alegre com o chef Fabrício Goulart. Mas, foi depois de uma feira em Curitiba, onde levei meu curry para servir com massa, que decidi de vez pela cozinha. A comida caiu no gosto do povo”.
Com o apoio da esposa Renata e de alguns parentes, começou a bolar um delivery, que era o que o orçamento suportava à época. “Começamos em 2019, com um funcionário e cozinhando em uma dark kitchen”. Com o sucesso, o caminho natural foi encontrar um endereço fixo, na Avenida Manoel Ribas, 750 – um espaço intimista, com o charme de algumas mesas na calçada.
Quando a coisa iria deslanchar, veio a pandemia. “Só não ficamos em pânico porque já funcionávamos bem no delivery e acabamos até crescendo durante o período em que a casa ficou sem receber os clientes”.
Com o arrefecimento da pandemia e a reabertura do espaço, o Curry Pasta vem construindo sua clientela cativa, ao passo que também é endereço certo para quem busca provar uma comida criativa, que cada vez ganha mais o mundo.
Atualmente, além de comandar a cozinha do Curry Pasta no endereço nas Mercês, o chef também empresta o seu talento na preparação de pratos servidos nos jantares do trem de luxo da Serra Verde Express.
Incentivo
A confiança para abrir sua casa no exterior se reforçou com o convite para a participação de Lafraia em dois eventos internacionais em parceria com a Marfrig, gigante do setor de hambúrgueres, proteína bovina e que investe forte em produtos plant based.
Tanto no Salão Internacional da Alimentação (SIAL), realizado em outubro, em Paris, quanto no International Food and Drink Event (IFE), em Londres, sete meses antes, Lafraia pode testar a agilidade do serviço e estreitar relacionamentos. Só no evento em Paris, a média diário de visitantes ficou em 30 mil pessoas.
“As feiras serviram para eu perceber que há espaço para romper fronteiras. E nada melhor que a cosmopolita Amsterdam para apostar”, reforça
Os aspectos sustentáveis da capital dos Países Baixos no quesito meio ambiente também pesaram na escolha do local da primeira unidade fora do Brasil. “Compramos energia limpa, solar, fazemos compostagem de 100% do nosso resíduo orgânico e 95% das nossas embalagens de delivery são biodegradáveis. Acho que estamos alinhados com o perfil da cidade”, finaliza.
