A nova estratégia do BuzzFeed: cinema e TV

Em uma manhã de outubro, Matthew Henick, chefe do BuzzFeed Motion Pictures, dirigia seu Lexus SUV preto no tráfego intenso de Los Angeles de sua casa, em Silver Lake, até as novas instalações da empresa, ainda em construção, em Hollywood.

"Esta é a primeira vez que vou da minha casa para o novo prédio, estamos testando esse caminho", disse ele. 

A empresa alugou edifícios em um quarteirão silencioso a oeste da Highland Avenue, e agora se prepara para se dedicar à criação de filmes e séries de televisão. 

Com os cabelos na altura do ombro ainda úmidos do banho da manhã, Henick, de 34 anos, atravessava um labirinto de estúdios de som e ilhas de edição. Não era bem o edifício da Paramount, mas tampouco parecia um espaço barato de uma startup digital que está começando na área de vídeos virais. 

"É um lugar muito melhor, especialmente para minha equipe. Parece um pouco mais como um escritório de adultos, na falta de um termo melhor", disse Henick. 

O BuzzFeed lançou seu braço cinematográfico em 2014. Inicialmente, a divisão era especializada na criação de conteúdo de vídeos caça-clique, alcançando cerca de três bilhões de visualizações por mês. Mas, no ano passado, a BuzzFeed Motion Pictures expandiu seu negócio. 

Hoje Henick e sua equipe de 42 pessoas concentram suas energias esmiuçando artigos, listas e vídeos curtos do BuzzFeed atrás de ideias que possam dar origem a longas-metragens ou séries de televisão. 

iPhone perdido e assassinatos

Um dos primeiros grandes negócios de Henick foi com a Warner Bros. para fazer um filme a partir de uma série de posts de Matt Stopera, membro da equipe BuzzFeed, sobre suas viagens pela China em busca de seu iPhone perdido. Com o título provisório de "Brother Orange", ele pode começar a ser produzido na China no próximo ano, disse Henick, na mesma época em que ele e sua esposa, Alaina Killoch, 35, esperam seu primeiro filho. 

Jim Parsons, a estrela da comédia da CBS "The Big Bang Theory", assinou o contrato para interpretar o protagonista. Su Liang, roteirista do sucesso chinês "Perdido em Hong Kong", de 2015, já trabalha na história. 

A equipe de Henick também está trabalhando com a Smokehouse Pictures, empresa de produção administrada por George Clooney e Grant Heslov, no desenvolvimento de um filme baseado em uma investigação do BuzzFeed News sobre assassinatos que podem estar ligados ao Kremlin. 

Outros projetos incluem uma série para o canal a cabo Oxygen, da rede NBCUniversal, baseada em um artigo sobre a morte horripilante de Jessica Chambers, uma adolescente que foi queimada viva no Mississippi, e uma adaptação do programa de culinária on-line "Mom vs. Chef" para o USA, outro canal a cabo da NBC. 

Empreendedor

Henick cresceu em Great Neck, Nova York, e passou sua infância subindo em empilhadeiras na empresa de pisos de madeira de seu pai, em um armazém no bairro de Williamsburg, no Brooklyn, e que foi transformado em um prédio de apartamentos. Seu interesse em mídia e tecnologia começou cedo. 

Quando tinha 14 anos, ele e seu melhor amigo criaram um site de MP3, que acabou sendo fechado pela Associação da Indústria Fonográfica dos Estados Unidos, porque hospedou a trilha sonora de "Titanic". 

Vários anos depois, Henick e seu amigo começaram um dos primeiros sites de toques de celular nos Estados Unidos. Eles compraram o domínio NokiaUSA.net na esperança de que os clientes da Nokia encontrassem seu site. A Nokia não ficou satisfeita. Os adolescentes receberam outro pedido de fechamento nos corredores do colégio, e mudaram o nome da empresa para MobileSmarts. O negócio, disse Henick, ganhou muito dinheiro, embora não especificasse o quanto. 

"Ele é um empreendedor que sabe como construir novas coisas e novas empresas", disse Jonah Peretti, fundador e diretor executivo do BuzzFeed, em uma entrevista.

"Fico sempre impressionado com a maneira como ele é capaz de alternar entre esses diferentes modelos na cabeça e ver as mesmas coisas através de uma lente totalmente diferente." 

A experiência de Henick como o adolescente magnata de toques de celular lhe deu a ideia de ir para o oeste para cursar uma faculdade. "Eu já estava naquela trajetória de querer ir pelo menos para algum lugar perto do Vale do Silício e descobrir o que estava acontecendo por lá", disse ele. 

Estágio com Judd Apatow

Ele se matriculou em Stanford, onde escreveu para a revista de humor do campus e tocou baixo em uma banda chamada North of Cuba com seus colegas da Fraternidade Theta Delta Chi. 

A partir daí, estudou produção cinematográfica na escola de cinema da Universidade do Sul da Califórnia em Los Angeles. Durante as férias de verão, assistiu a uma palestra do produtor de comédia Judd Apatow no Centro Cultural Skirball. 

"Eu simplesmente fui até ele e contei-lhe a maior parte da minha história do jeito que deu. Nós dois éramos de Long Island, ambos fomos para a USC e eu estava procurando um trabalho", contou Henick. 

Apatow deu a ele um estágio antes de contratá-lo como assistente. Então, Henick passou seu segundo ano na USC equilibrando as aulas com leitura de roteiros e conferindo cenários. Após a formatura, trabalhou em filmes como "Ressaca de Amor" e "Quase Irmãos" antes de começar a carreira solo como roteirista, consultor de roteiro e consultor de startups. 

Ao longo do caminho, ele e Killoch, que se conheceram na USC, criaram uma empresa de roupas. E se casaram. 

"Eu claramente me aborreço muito facilmente, porque faço muitas coisas. Estava literalmente sentado no meu apartamento escrevendo filmes, fazendo tudo certo – esse é o sonho de algumas pessoas – e pensava 'o que mais posso fazer?'", disse Henick. 

Antes de começar no BuzzFeed, ele se preocupava com a volta da inquietação. Mas até agora, disse, "não fiquei entediado uma vez sequer".