Phil Gawne, o ministro dos Transportes da Ilha de Man, trabalha 16 horas por dia em projetos em duas áreas radicalmente diferentes. Ele está tentando salvar os bondes puxados por cavalos, alguns fabricados em 1876. E, ao mesmo tempo, Gawne lidera um projeto para incentivar negócios de empresas que fabricam carros autônomos, sem volantes ou pedais.
Esta é a vida de um burocrata em uma das ilhas mais peculiares do mundo. A ilha –localizada entre a Irlanda e a Grã Bretanha – tem uma população de 90 mil pessoas e uma área do tamanho de uma cidade como Chicago,nos Estados Unidos. E diz ter o mais antigo parlamento do mundo, com mais de mil anos de existência.
Um episódio peculiar envolveu em novembro do ano passado o carro autônomo do Google. O veículo foi parado por um policial porque transitava em uma rua de Mountain View, na Califórnia abaixo da velocidade. No entanto, o veículo não foi multado porque, por motivos de segurança, os carros sem motorista do Google rodam somente em velocidades máxima de 40 km/h – além disso, a legislação da Califórnia obriga modelos autônomos a não circularem em vias com velocidade máxima acima de 56 km/h. A gigante da tecnologia recebeu permissão do governo estadual em 2014 para realizar testes em vias públicas - a Audi e a Mercedes-Benz também ganharam a autorização.
Sua dependência econômica do turismo justifica a manutenção dos bondes em funcionamento. Carros autônomos também atrairiam visitantes, e a capacidade do pequeno governo de aprovar a entrada da nova tecnologia faria da ilha um destino atraente para empresas que estão desenvolvendo esses veículos.
“Gostamos de ser inovadores na ilha”, diz Gawn. “Também gostamos de ser independentes. Isso ajuda a mantermos nossa imagem e reputação no exterior.”
Segundo Gawne, o governo conversou com diversas empresas interessadas em levar carros autônomos para a ilha. Mudanças na legislação poderiam ser feitas até o meio do ano, um prazo curto se comparado à realidade de países maiores.
Baidu
Em dezembro do ano passado, a multinacional chinesa de tecnologia Baidu fez seu teste mais longo com um carro autônomo circulando por 30 quilômetros pelas ruas de Pequim. O automóvel utilizado foi um BMW modelo Gran Turismo, equipado com um sistema inteligente desenvolvido pelo Baidu, que permite ao carro trafegar sem um motorista. O pico de velocidade foi de 100 quilômetros por hora. O carro autônomo do Baidu está em desenvolvimento desde 2013 e, por meio de tecnologias de reconhecimento de objetos, pode detectar obstáculos ao seu redor, reconhecer faixas de rolamento e definir com precisão distância e velocidade.
Para muitos, uma ilha pequena –longe da burocracia e das cidades congestionadas de países maiores – seria o lugar óbvio para os primeiros testes em larga escala de veículos completamente autônomos.
“Uma ilha pode abrigar testes que não seriam possíveis em uma cidade”, diz David Alexander, analista da Navigant Research. “No continente sempre haverá alguém que quer sair dos limites do teste e que, depois, vai querer demonstrar que esses veículos são na verdade inúteis.”
Além disso, ele avalia que pequenas ilhas independentes não conseguem custear sozinhas novos sistemas de transporte. Uma grande empresa com disposição para investir na infraestrutura local provavelmente encontraria um governo amigável.
O governo da Ilha de Man estabeleceu um grupo de trabalho para analisar a nova tecnologia e determinar quais leis precisam ser modificadas e quais incentivos atrairiam as empresas, como infraestrutura de escritórios e barracões. Esse esforço, que Gawne descreve como “bastante urgente”, será finalizado em um mês. Ele diz que as novas leis podem ser aprovadas em dois ou três meses – com grande apoio dentro do governo.
“Estamos animados. Vemos muitas vantagens em potencial para a ilha”, diz. “E isso também ajuda na nossa imagem.”
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