A história da televisão, embora tenha acontecido em sua maior parte no século passado, remonta a meados do século 19. Já em 1862, Abbe Caselli criou uma engenhoca chamada "pantelégrafo" e tornou-se a primeira pessoa a transmitir uma imagem pelos cabos telegráficos. Dez anos depois, experimentos abriram a porta para a transformação de imagens em sinais elétricos. Em 1884, Paul Nipkow conseguiu enviar imagens via cabos telegráficos usando um disco de metal rotativo, batizado de "telescópio elétrico".
O termo "televisão" foi usado pela primeira vez na Grande Exposição de Paris, em 1900. Na primeira década do século passado surgiu o Audion, primeiro tubo capaz de amplificar sinais, e os pioneiros tubos catódicos. A partir daí, duas linhas de evolução surgiram uma baseada num conceito mecânico e outra, num conceito eletrônico de TV.
Em 1923, o russo naturalizado americano Vladimir Zworykin patenteia seu "iconescópio", um tubo de câmera de TV. Nos dois anos seguintes, o escocês John Baird e o americano Charles Jenkins conseguem transmitir imagens via circuitos e cabos. Em 1926, Baird consegue transmitir imagens de 30 linhas de resolução a cinco quadros por segundo.
Três anos depois, Zworykin exibe o primeiro sistema eletrônico realmente prático para transmitir e receber imagens de TV. O primeiro comercial é televisado em 1930, por Charles Jenkins, e em 1933 a Universidade do Estado de Iowa começa a transmitir programas semanais. Em 1936, já há 200 televisores no mundo. Nos anos 40, surge o primeiro sistema a cores, ainda incipiente e mecânico. Mais tarde, um sistema eletrônico seria desenvolvido e aperfeiçoado.
No fim da década de 60, a maioria das transmissões de TV nos EUA já é feita a cores e, no começo dos anos 70, metade dos televisores nos lares por lá é colorida. No fim dos anos 90, chega-se à marca de um bilhão de televisores no planeta. O próximo passo é a televisão digital.
