Amazon dividirá sua segunda sede entre duas cidades

A Amazon grandes novos postos avançados em Crystal City, no condado de Arlington, norte da Virgínia, e na cidade de Nova York, ambas nos Estados Unidos, dividindo seu desejado investimento de até 50 mil empregos entre os dois locais da costa leste dos Estados Unidos, segundo pessoas próximas ao processo decisório.

Um anúncio deve ocorrer ainda nesta terça-feira (13), de acordo com fontes que falaram sob condição de anonimato porque assinaram acordos de confidencialidade com a companhia.

Um porta-voz da Amazon não quis comentar. A empresa disse que tomaria uma decisão sobre o ambicioso projeto de ter uma segunda sede este ano.

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A escolha de Crystal City, no condado de Arlington, como uma das vencedoras poderia consolidar a reputação do norte da Virgínia como um ímã para negócios e potencialmente transformar a região de Washington DC em um posto avançado do Vale do Silício na costa leste na próxima década.

A decisão também daria ao governador da Virgínia Ralph Northam, D e líderes locais o maior prêmio de desenvolvimento econômico em uma geração — um que promete bilhões de dólares apenas em investimentos de capital —, mas também poderia pressionar os preços já acentuados da região, congestionar as ruas e aumentar a desigualdade entre ricos e moradores de baixa renda.

Também representa uma vitória para o prefeito de Nova York, Bill de Blasio, e para o governador Andrew Cuomo, que brincou dizendo que mudaria seu nome para “Amazon Cuomo” se necessário para receber o prêmio.

Outros finalistas incluíram o Distrito de Columbia, o Condado de Montgomery, Maryland e 16 outras jurisdições que a Amazon considerou desde que estreitou sua lista em janeiro. A notícia da decisão foi divulgada primeiramente pelo Wall Street Journal.

A Amazon poderá recompensar alguns dos finalistas com projetos menores, mas ainda significativos, disseram algumas pessoas.

A decisão da Amazon de dividir o projeto, em vez de abrir uma segunda sede do mesmo nível de seu campus de Seattle, enfureceu alguns que disseram que a empresa havia iniciado a competição entre cidades apenas para mudar as regras no meio do caminho. Alguns disseram que era injusto que a empresa parecesse estar considerando apenas locais em comunidades mais abastadas.

A busca pela segunda sede

A Amazon lançou o projeto em setembro de 2017, apelidando-o de HQ2 (sigla, em inglês, para “quartel-general 2”) e divulgando critérios de busca para “uma segunda sede corporativa” com até 50 mil empregos e um investimento de US$ 5 bilhões. A empresa prometia tomar uma decisão até o final de 2018 e ocupar um prédio inicial de 46,4 mil metros quadrados em 2019.

O CEO da Amazon, Jeff Bezos, descreveu pessoalmente o escopo do projeto, dizendo em um comunicado à imprensa: “Esperamos que o HQ2 seja igual à nossa sede em Seattle”.

Outros disseram que uma divisão faz sentido para a Amazon devido à dificuldade de encontrar 50 mil trabalhadores qualificados — muitos deles engenheiros de computação — em uma única região. Dividir o projeto também poderia aliviar as preocupações sobre a pressão que o crescimento da Amazon poderia causar no aumento dos aluguéis de casas, redes de transporte e escolas.

Embora 238 locais inicialmente tenham apresentado propostas à Amazon, a região de Washington DC foi considerada uma das favoritas desde o início por muitos especialistas devido às conexões pessoais de Bezos na região, particularmente a mansão de US$ 23 milhões que ele adquiriu no bairro de Kalorama, no ano passado, e a propriedade do jornal Washington Post.

Outros sugeriram que os executivos da Amazon querem estar perto de Washington para se acostumar ao governo federal, seja por causa das crescentes preocupações de que reguladores possam adotar ações antitruste contra a empresa ou porque o governo federal se tornou um cliente crítico da Amazon.

A Virgínia também oferece a vantagem política de ser um estado “roxo” (com equilíbrio entre democratas e republicanos), tornando mais fácil para a empresa buscar apoio de ambos os partidos políticos.

A área de Washington também se encaixa naturalmente em muitos dos critérios que a Amazon exige em sua busca, entre eles uma força de trabalho profunda de trabalhadores talentosos, um sistema de transporte público robusto e fácil acesso ao aeroporto.

O exemplo de Seattle, o “HQ1”

A empresa alega que sua sede em Seattle injetou US$ 38 bilhões além do que a empresa gastou em seus prédios para a economia local, gerando um adicional de US$ 1,40 por cada dólar gasto pela empresa.

As autoridades de Seattle não contestam os números, mas vem correndo para acompanhar o crescimento impressionante da empresa e as exigências impostas ao transporte público, escolas, redes rodoviárias, parques e serviços públicos. A empresa agora tem mais de 45 mil funcionários, ocupando mais de 40 edifícios e 930 mil metros quadrados de escritórios.

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Em comparação com outras grandes corporações, os funcionários da Amazon são menos propensos a se locomover de carro, já que cerca de 55% andam de bicicleta, de bicicleta ou usam o transporte público, de acordo com uma pesquisa feita pela empresa de Seattle. A empresa compra cartões de transporte para funcionários e está construindo uma ciclovia dedicada para separar bicicletas de carros perto de seus edifícios em Seattle.

O crescimento da Amazon também deve gerar novas pressões na habitação. Desde a chegada da Amazon, Seattle se tornou um dos lugares mais caros dos Estados Unidos para viver, forçando moradores de baixa renda a se mudarem para subúrbios distantes. A cidade e o vizinho King County declararam estado de emergência em 2015 devido à falta de moradias.

Mesmo sem a Amazon, o Conselho Metropolitano de Washington estimou que a região precisa adicionar 235 mil unidades habitacionais até 2025 para acompanhar o crescimento esperado dos empregos. A chegada da Amazon poderia empurrar a meta acima de 275 mil, de acordo com uma recente análise do Urban Institute. Neste momento, está apenas no ritmo adicionar cerca de 170 mil novas unidades até 2026.

Desde o início da busca pelo local da nova sede, Bezos e a empresa fizeram vários anúncios na tentativa de suavizar a imagem da empresa aos olhos do público enquanto ela se movia para abrir seu segundo hub.

Bezos anunciou em setembro que doaria US$ 2 bilhões de seus próprios fundos para apoiar grupos que lutam contra a falta de moradia nos Estados Unidos e criar uma rede de pré-escolas em comunidades carentes. Em outubro, depois de meses recebendo críticas do senador Bernie Sanders, sobre o tratamento dispensado aos trabalhadores, a Amazon anunciou que aumentaria seu salário mínimo para todos os funcionários para US$ 15 por hora.

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A decisão de salário mínimo provavelmente não terá muito efeito sobre a contratação da empresa no norte da Virgínia, onde a Amazon diz que sua instalação empregará principalmente posições de colarinho branco com um salário médio de mais de US$ 100 mil por ano.

Antes que a Amazon anunciasse sua busca, as jurisdições da área de Washington — forçadas em parte pelos cortes orçamentários federais — já haviam diversificado sua força de trabalho para longe da dependência dos gastos federais. A região ganhou mais de 55 mil empregos anualmente de 2015 a 2017, apesar dos cortes no orçamento e da estagnação no Congresso. Mas o crescimento do emprego tem sido mais lento que a média entre as principais áreas metropolitanas.