O chairman do Federal Reserve, Ben Bernanke, disse nesta quarta-feira que a economia americana está operando tão perto de sua capacidade plena, que enfrenta um risco crecente de uma explosão inflacionária, o que poderia levar a um avanço nas taxas de juros para mantê-la controlada.
Em seu primeiro pronunciamento desde que assumiu o cargo, há duas semanas, em substituição a Allan Greenspan, Bernanke pareceu estar fazendo um esforço para estabelecer uma "perseguição" à inflação ao ressaltar a necessidade de manter a pressão sobre os preços controlada.
- O risco existe e agregado a um momento de demanda considerável, a produção poderia se afastar de seu caminho inicial - disse Bernanke em discurso preparado para o Comitê de Serviços Financeiros do Congresso.
Inicialmente, as declarações impulsionaram o mercado de ações e pressionaram para baixo os preços dos bônus do Tesouro, ao mesmo tempo em que elvaram o valor do dólar.
Na apresentação do relatório semi-anual do Fed ao Congresso, Bernanke afirmou que os dados econõmicos recentes, como a forte alta das vendas varejistas em janeiro, "indicam que a expansão econômica continua em curso, depois de um ano sólido como foi o de 2005.
Mas também advertiu sobre as pressões inflacionárias, derivadas, em parte, dos altos preços de energia.
- Outro fator que pesa sobre o panorama da inflação é que a economia agora parece estar operando em um nível relativamente alto de utilização de recursos - afirmou, citando a situação do mercado de trabalho e a taxa de capacidade industrial utilizada.
O novo presidente do Fed observou ainda que a instituição fez vários avanços substanciais para levar as taxas de juros a um nível mais normal, depois de uma série de elevações que tiveram início em junho de 2004.
A 14ª alta, dia 31 de janeiro, levou a taxa a 4,5%.
- Como consequência disso, nos próximos trimestres, o Comitê de Política Monetária terá que fazer avaliações sobre os riscos tanto para a inflação como para o crescimento e que as ações de política monetária dependerão cada vez mais dos dados que vão chegando - disse.
Embora Bernanke tenha ressaltado os riscos inflacionários, também afirmou que os altos preços de energia poderiam atuar como uma carga sobre a economia, acrescentando que a possibilidade de uma desaceleração do mercado habitacional dos EUA deveria ser observado de perto.
