Em 1997, a marca Cancela, de Witmarsum, se uniu à Clac Cooperativa de Laticínois Curitiba para montar a Centralpar. As pequenas instalações da colônia vizinha à capital não serviam mais para os projetos da nova empresa, e ela se mudou para a Cidade Industrial de Curitiba (CIC). Lá, um antigo frigorífico foi transformado em uma grande fábrica de laticínios. "Tinha uma estrutura para produzir muito, mas o mercado não conseguiria absorver tudo aquilo só da nossa marca", conta o gerente da divisão de queijos de Witmarsum, Ferdinando Schmeider.
Nesta época, o leite e seus derivados produzidos pela Cancela começaram a concorrer não somente com o de outras regiões do Paraná e do Brasil, mas também com o produto argentino, que chegava mais barato ao mercado brasileiro. "A marca Cancela acabou caindo na vala comum. Com mais de 15 marcas de leite em Curitiba, o que fazia diferença para o consumidor era o preço, e não a qualidade, que era o nosso forte. Foi quando a cooperativa pensou em deixar de agregar tanto valor ao leite e mudar de foco."
As instalações da Cidade Industrial são alugadas, até hoje, para a Frimesa esta sim, com um grande mix de produtos, capaz de utilizar toda a capacidade produtiva da fábrica da Centralpar. Os novos rumos da Cooperativa Witmarsum envolveram, então, a produção de queijos finos. "Nos queijos finos a concorrência é menor. Temos alguns concorrentes, mas mesmo assim eles não produzem alguns dos nossos produtos." É o caso, por exemplo, da variedade suíça Appenzeller, só fabricada no Brasil pela Witmarsum e que inclusive já foi premiado por sua qualidade. Os queijos produzidos na colônia são vendidos atualmente apenas nos supermercados Festval e em casas especializadas.
Com a mudança de rumos, a marca Cancela foi retirada do mercado, e não há planos de que ela volte a ocupar as gôndolas de supermercados e panificadoras. Os novos produtos ganharam então o nome Witmarsum, pela origem e também pela associação à qualidade do que é produzido na colônia, diz Schmeider. (FL)
