Se a internet tivesse uma homepage de todo o seu conteúdo, ela seria extremamente organizada ou teria uma aparência beirando o caos, com notícias, discussões, fóruns e até abstrações? No caso do Reddit, vale a segunda opção.
É com esse formato que o site, um agregador de links, se define como "a página inicial da internet". No Reddit, criado em 2005 por dois jovens recém-formados de 22 anos, os usuários publicam links sobre os assuntos mais diversos, dão votos positivos ou negativos a eles e fazem comentários, o que permite medir a "temperatura" da internet naquele exato momento. Quanto mais popular e bem votado, o link aparece mais alto na página.
Em agosto, o site alcançou 3,4 bilhões de pageviews e mais de 42 milhões de visitantes únicos. Com essa comunidade que não para de crescer, o Reddit começa a se consolidar como uma potência da internet que, além de criar memes, antecipa discussões, realiza campanhas e se posiciona sobre questões políticas.
Prova de sua importância foi a aparição inesperada no site do presidente norte-americano Barack Obama no fim de agosto. Obama participou de um AMA (sigla para Ask me Anything, pergunte-me qualquer coisa, em inglês), respondendo a perguntas de usuários por cerca de 45 minutos. O debate aberto teve temas variados, desde política e economia a questões mais descontraídas, como o jogador de basquete favorito do presidente e a receita da cerveja da Casa Branca.
Uma das perguntas, sobre liberdade da internet, teve a seguinte resposta: "Vamos lutar muito para nos certificar de que a internet permaneça um fórum aberto a todos daqueles que expressam uma ideia aos que querem começar um negócio".
"Palavras fortes", disse à reportagem Alexis Ohanian, cofundador do Reddit. Ohanian definiu em uma só palavra o fato de o presidente, em campanha pela reeleição, ter dado as caras na plataforma: incrível. "Agora precisamos cobrá-lo para que fique firme nisso."
Ativismo
Não é de espantar que o tema tenha surgido no AMA: a liberdade da internet é uma das principais bandeiras da comunidade de participantes do Reddit. Eles encabeçaram a luta contra as propostas de lei antipirataria Stop Online Piracy Act (Sopa) e Protect IP Act (Pipa), que abriam a possibilidade de remover conteúdo on-line sem ordem judicial.
Assim, em 18 de janeiro, o Reddit realizou um blecaute e, com a Wikipédia, liderou o movimento que atraiu gigantes como o Google, o Facebook e a Mozilla. Depois da onda de protestos, o Congresso norte-americano engavetou os projetos.
Em março, os "redditors" como são chamados os participantes do Reddit surgiram com uma nova proposta: o Free Internet Act (FIA), ou Lei da Internet Livre. O documento, escrito de maneira colaborativa por milhares de usuários no Google Docs, visava combater a censura online e garantir direitos como o a privacidade, a liberdade e o anonimato. Além disso, outros tipos de campanha já foram viabilizados pelo site, como a arrecadação de US$ 45 mil para caridade, fruto de uma competição entre os redditors cristãos, ateus e muçulmanos.
Variedade
Mas nem só coisas sérias vive o Reddit; muito pelo contrário. Com sua proposta de medir a "temperatura" da web, os links postados vão dos assuntos mais importantes aos mais banais A diversidade da comunidade é grande e há diferentes subreddits (categorias). Enquanto um grupo discute o salário mínimo chinês, outros usuários comentam a sensualidade das baleias na seção "whalebait".
"A divisão entre bobo e sério não é tão real como nós imaginamos", disse David Weinberger, psicólogo, pesquisador da Universidade de Harvard e apaixonado pelo site. "Na verdade, uma das coisas que mais gosto no Reddit é o modo como um tópico sério se desvia aos poucos para algo engraçado. Por que não?" Para ele, apesar das falhas, o Reddit permite discussões de qualidade sobre notícias e aumenta o senso de comunidade entre usuários.
Steve Huffman, que também é fundador do Reddit, atribui o sucesso da plataforma à combinação entre bom conteúdo e usuários leais desde o início. "Eu sei que você pode levantar uma sobrancelha em relação a bom conteúdo se olhar a página inicial do Reddit agora", disse ele à reportagem. "Mas, por um bom tempo, o Reddit foi mais interessante do que qualquer outro site na internet. Talvez ainda seja. Certamente, ainda tem potencial para ser."
Visual caótico trouxe ex-usuários do Digg
O Reddit poderia não ter sido o Reddit, mas o MyMobileMenu, uma ferramenta para fazer pedidos em restaurantes por celular o que hoje pode parecer banal, mas não era em 2005, ainda sem smartphones ou aplicativos.
Esse era o projeto que os amigos recém-formados Steve Huffman e Alexis Ohanian apresentaram à incubadora Y Combinator depois de um ano estudando a viabilidade do negócio. No entanto, a ideia foi rejeitada quando eles foram entrevistados pelo investidor e cofundador da Y Combinator, Paul Graham.
Steve e Alexis ficaram devastados. Na manhã seguinte, na volta de trem para sua cidade no estado de Virgínia e ainda de ressaca, os garotos receberam um ligação de Graham, dizendo: "Cometemos um erro. Não gostamos da sua ideia, mas gostamos de vocês". Eles retornaram a Boston e fizeram um brainstorming entre os três. Surgiu a ideia: criar a "página inicial da internet". Em três semanas, saiu o Reddit.
Apenas 16 meses depois, os amigos aceitaram uma proposta para vender a empresa para o grupo Condé Nast ao qual pertencem revistas como a New Yorker, Wired e Vogue por um valor estimado entre US$ 10 e 20 milhões.
Visual
Em relação ao visual caótico, vale lembrar que o Reddit começou a despontar quando seu principal concorrente, o Digg, mudou seu layout para algo mais organizado, o que desagradou aos usuários. Logo, eles migraram para o Reddit. Talvez a dose de anarquia seja necessária para manter o site vivo.
Ferramenta torna mais fácil a navegação
Aos menos dispostos a quebrar a barreira do formato bagunçado do Reddit, caçar bom conteúdo pode ser desafiador. É por isso que o jornalista Benji Lanyado, que já escreveu para o The Guardian e o New York Times e também se interessa por programação, resolveu criar uma ferramenta facilitadora, a princípio, para uso próprio: o Reddit Edit (redditedit.com).
A página tem um visual simples e traz as principais histórias do dia de acordo com o Reddit, com base nos três primeiros links de seis subreddits: notícias mundiais, política, tecnologia, capa do Reddit e imagens.
Lanyado teve contato com o site há apenas seis meses, e logo já entrava todos os dias. Ele admite que talvez o Reddit necessite do caos para ser o que é, mas, para aproveitá-lo melhor, criou uma versão mais organizada.
Para o jornalista, o Reddit funciona como um verdadeiro filtro da web, em que milhões de pessoas decidem o que é mais interessante, sempre com uma pitada de humor. "O site provoca uma competição saudável: todos os usuários querem colocar suas histórias no topo dos subreddits para ganhar karma (pontos)", disse Lanyado à reportagem. "E, é claro, as pessoas são sempre mais rápidas do que os jornalistas. Assim, as histórias aparecem lá bem antes do que na grande mídia e do discurso público."
Lanyado diz que pretende criar o mesmo formato para outros sites de notícias.
