China investiga vazamento de informações sobre minério para Rio

Um executivo chinês do setor siderúrgico, que foi preso na mesma operação em que quatro funcionários da Rio Tinto acabaram detidos, está sendo investigado por supostamente ter vazado informações sobre a estratégia chinesa nas negociações sobre o novo preço do minério de ferro, disse uma fonte nesta sexta-feira.

Tan Yixin, chefe de importações de minério de ferro na siderúrgica Shougang, teria repassado informações para a mineradora anglo-australiana Rio Tinto.

A operação da polícia chinesa complicou ainda mais a maratona de negociação do preço do minério para 2009, em um momento em que a China parecia estar sob pressão para aceitar o valor fechado com outros países asiáticos, como Japão e Coreia do Sul, ou ser forçada a ir para o mercado spot.

As prisões aparentemente jogaram as negociações no limbo e lançaram uma sombra na relação bilateral sino-australiana, que havia se fortalecido nos últimos anos com a forte demanda chinesa por metais e minérios da Austrália.

A publicação China Securities Journal informou que os serviços de segurança da China acusaram os funcionários da Rio Tinto, entre eles o executivo Stern Hu, de corromper funcionários de siderúrgicas chinesas em meio às negociações do preço do minério neste ano.

"Isso danificou seriamente a segurança econômica da China e seus interesses", disse o jornal. "As atividades de Stern Hu e outros violaram as leis chinesas e também a moralidade dos negócios internacionais."

A China domina o mercado mundial de aço e suas compras de minério atingiram níveis sem precedentes neste ano.

E a operação promete se estender a outras companhias no setor, deixando participantes do mercado de sobreaviso.

"O governo não está apenas investigando a Rio Tinto, ele está checando a indústria toda. O caso da Rio não é isolado. Eu sinto que o governo quer assumir o controle e regulamentar o mercado de minério de ferro", afirmou um executivo do setor siderúrgico chinês.

Um porta-voz da Rio Tinto mostrou surpresa com os acontecimentos, dizendo que o grupo "não estava ciente de qualquer evidência que justificasse as alegações da China".

O ministro australiano de Relações Exteriores, Stephen Smith, afirmou a jornalistas em Perth que o governo chinês parece ter uma definição muito mais abrangente do que poderia ser classificado como espionagem industrial do que qualquer outro país.