Fabio Cannavaro foi um dos dez indicados para o prêmio de melhor jogador da Copa do Mundo. O capitão italiano demonstrou competência ímpar durante todo o torneio. Não foi à toa que a defesa italiana chegou à grande final com apenas um gol sofrido, em uma infelicidade de Zaccardo no gol contra para os EUA. Com o auxílio de outras peças fundamentais para a equipe, como o zagueiro Materazzi, o goleiro Buffon, o volante Gattuso e o lateral-direito Zambrotta; Cannavaro tornou-se o destaque de um sistema defensivo quase intransponível, que garantiu qualidade e consistência à Squadra Azzurra.
Mas no centésimo jogo do capitão, seu companheiro de zaga roubou-lhe todo o protagonismo na grande final. Marco Materazzi teve a imensa responsabilidade de substituir o mais gabaritado dos zagueiros italianos com diversos títulos no currículo, Alessandro Nesta, contundido desde a terceira partida contra a República Tcheca. Logo aos 5 minutos do primeiro tempo, Materazzi derrubou Malouda na área em pênalti duvidoso que originou o gol de Zidane. Treze minutos depois, o zagueiro compensou. Materazzi subiu mais que Vieira e empatou a partida.
Enquanto isso, Cannavaro aparecia pouco na partida, mas jogava com a segurança habitual, postando-se sempre como último homem antes de Buffon. O zagueiro jogou com lealdade e cometeu apenas uma falta no primeiro tempo, em cima de Vieira. Logo no início do segundo tempo, o camisa 5 apareceu para cabecear com perigo no ataque e desarmou ótima chance de Henry dentro da grande área. O capitão continuou demonstrando seriedade e muita disposição para conter os avanços da França. Aos 25 minutos, fez sua segunda falta na partida em cima de Ribery. Aos 34 minutos, Cannavaro se antecipou de cabeça com esperteza em um lançamento para Zidane. No lance, o craque francês teve de ser atendido fora de campo com dores nos ombros. Aos 45 minutos, desarmou Ribery na entrada da área.
Na prorrogação, o capitão italiano apareceu muito mais, comprovando sua enorme capacidade física. Aos 2 minutos conseguiu proteger um avanço de Malouda, mas cedeu escanteio, aos 4 minutos, um momento desconcertante para o zagueiro: tomou uma bola entre as pernas de Malouda, mas Gattuso recuperou. Aos 6, desarmou Henry na bola e saiu jogando. Aos 8 minutos, cortou asistência de Henry. Aos 14 minutos, desarmou Henry em nova tentativa de ataque do francês. No segundo tempo da prorrogação, aos 2 minutos cortou lançamento de Gallas.
Mas Materazzi continuou aparecendo nos lances mais decisivos também no tempo extra. Aos 4 minutos do segundo tempo da prorrogação, Materazzi fez Zidane sair do sério, provocando a expulsão do craque francês. Não se sabe o que o italiano falou aos ouvidos do craque, mas Zidane acertou-lhe uma forte cabeçada no tórax e levou cartão vermelho, manchando sua despedida dos gramados.
Com a partida empatada em 1 a 1, a partida foi para a disputa de pênaltis. Materazzi novamente se destacou. O zagueiro foi escalado para bater a segunda cobrança e não tremeu. Converteu a penalidade e levou a Itália ao tetracampeonato.
Ao capitão Cannavaro, restou-lhe ao menos o momento mais esperado: levantar a taça de campeão.
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