Etanol “perdeu” para a gasolina em nove de dez meses de 2011

A gasolina vendida em Curitiba completou em outubro quatro meses consecutivos de vantagem competitiva sobre o etanol. Desde o início de 2011, somente em ju­­nho o combustível de cana-de-açúcar foi a opção mais econômica para os carros flex. Nos outros no­­ve meses, a melhor alternativa foi encher o tanque com o derivado do petróleo, segundo cálculo feito pela Gazeta do Povo a partir das cotações médias mensais divulgadas pela Agência Nacional do Pe­­tróleo, Gás Natural e Biocom­bus­­tíveis (ANP), que coleta preços to­­das as semanas em 95 postos da cidade. Fenômeno semelhante ocorre na maior parte do Paraná e do país.

A situação é inédita. Entre 2003 – quando foram lançados os primeiros automóveis bicombustíveis – e 2010, a gasolina foi mais vantajosa na capital paranaense por apenas seis meses, de janeiro a abril de 2006 e no primeiro bimestre do ano passado. Mas nunca em plena safra de cana, como agora. A explicação está na forte queda da produção de etanol, que tem sustentado os preços apesar da retração no consumo do combustível.

De 1.º a 28 de outubro, o álcool foi vendido a uma média de R$ 1,99 por litro na cidade, o equivalente a 75% do custo da gasolina (R$ 2,66). Bem acima, portanto, da proporção de até 70% em que o combustível vegetal é considerado a opção mais vantajosa.

Competição cara

Não é improvável que o etanol volte a ser a escolha mais interessante. Mas a tendência é de que, ao menos até 2014, a competição entre os dois combustíveis seja bem mais acirrada do que foi até o ano passado. Com um detalhe: essa disputa se dará em um nível de preços bem superior ao que o consumidor estava acostumado – como a gasolina brasileira leva álcool em sua composição, e tem consumo em alta, também ficou mais cara.

Nos últimos 12 meses, o preço do etanol subiu 26% e o da gasolina, 8%, atingindo patamares recordes para esta época do ano. Ambos tendem a ficar mais baratos durante a safra de cana, mas, a julgar pelas perspectivas de oferta e demanda, dificilmente voltarão aos níveis observados até 2010. "Antes de 2014 ou 2015, é muito improvável que haja uma mudança expressiva no quadro", avisa Márcio Perin, analista de mercado da consultoria Informa Economics FNP, mencionando um prazo repetido por outros especialistas e representantes do setor.

Prejudicada desde 2008 pela baixa renovação dos canaviais e, mais recentemente, por problemas climáticos, a produtividade da cana tem caído. A quantidade de açú­­car total recuperável (ATR) deve cair 14% na safra atual (2011/12) e a moagem de cana, 12%, segundo estimativas da Unica, representante da indústria sucroalcooleira.

Estimulados pelos bons preços do açúcar, os usineiros estão desti­nan­­do 55% da matéria-prima para fabricar alimento e 45% pa­ra combustível, contra índices de 52% e 48% na safra 2010/11. Por isso, a produção do etanol cairá mais (-20%) que a de açúcar (-8%).

Como os 20,4 bilhões de litros de álcool estimados para o ciclo atual estão longe de atender à demanda – são 5 bilhões de litros a menos que na safra passada –, os preços nas usinas dispararam 26% em um ano, segundo o Centro de Estudos Avança­­dos em Econo­mia Aplicada (Cepea/USP). O avanço só não foi maior porque o consumo, inibido pela disparada das cotações, recuou pelo segundo ano seguido – e já está 32% abaixo do recorde estabelecido em 2009.

Intervenção do governo estabilizou os preços

Se não provocou uma queda de preços, a intervenção do governo federal no mercado de combustíveis – com queda na mistura de etanol à gasolina e redução da Cide – serviu ao menos para impedir novas altas. Nas últimas cinco semanas, o preço médio semanal do álcool em Curitiba oscilou entre R$ 1,97 e R$ 1,99 e o da gasolina, de R$ 2,65 a R$ 2,67 por litro, de acordo com a ANP. Na média paranaense, o etanol variou de R$ 1,99 a R$ 2 e o derivado de petróleo, de R$ 2,70 a R$ 2,71.

Em 1.º de outubro, caiu de 25% para 20% a mistura de etanol anidro à gasolina, o que limitou a demanda pelo combustível de cana. Para evitar que a gasolina ficasse mais cara com essa mudança, o governo reduziu de R$ 0,23 para R$ 0,19 por litro o valor da Cide, um dos tributos que incide sobre o combustível. Na semana passada, a Cide voltou a ser reduzida, desta vez para R$ 0,09 por litro, de forma a "neutralizar" o reajuste da gasolina nas refinarias da Petrobras – anteontem, a estatal passou a cobrar 10% a mais pelo combustível.

Medidas

O problema é que, apesar de várias promessas do governo, ainda não houve medidas estruturais de estímulo à produção do etanol, como novas linhas de crédito para a renovação dos canaviais e para a formação de estoques reguladores. "A ANP já foi autorizada a regulamentar o setor, o que antes cabia ao Ministério da Agricultura. Mas ainda não está atuando. Não houve qualquer medida efetiva", diz Márcio Perin, analista de mercado da consultoria Informa Economics FNP.

"Sugerimos como solução o setor se apresentar diante do governo como ‘cadeia produtiva’, com as diferentes entidades representativas formulando uma proposta comum, única e de longo prazo para a retomada dos investimentos", diz Adézio José Marques, presidente do Centro Nacional das Indústrias do Setor Sucroenergético e Biocombustíveis (Ceise-Br), que representa os fornecedores de equipamentos e manutenção do setor.

Tributos

Na semana passada, quando o governo voltou a reduzir a Cide da gasolina, a União da Indústria da Cana-de-Açúcar (Unica) cobrou redução de tributos também para o etanol hidratado, "sobre o qual ainda incide uma carga tributária média de 30% para o consumidor na maioria dos estados". "A desoneração do etanol ajudaria a recompor as margens dos produtores e retomar o crescimento da produção, garantindo o pleno abastecimento da frota crescente de veículos flex sem impactar o preço pago pelos consumidores", afirmou a entidade, em nota.

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Serviço

Os levantamentos de preço da ANP estão disponíveis em www.anp.gov.br/preco.

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