O Federal Reserve manteve sua política monetária afrouxada nesta terça-feira, dizendo que a economia dos Estados Unidos está ganhando tração, mas destacou riscos potenciais de inflação por conta dos custos mais altos de energia e alimentos.
A decisão, amplamente esperada, veio um dia depois de uma forte onda de vendas nos mercados de ações do mundo, com investidores avaliando as consequência do devastador terremoto seguido por tsunamis que atingiu o Japão, temendo a possibilidade de uma crise nuclear mais ampla.
A incerteza destacada reforçou o cenário de manutenção da política monetária por parte do Fed, que notadamente melhorou sua visão sobre a recuperação dos Estados Unidos e o mercado de trabalho.
Numa decisão unânime, o Fed prometeu continuar com seu programa de 600 bilhões de dólares em compra de títulos do governo, conforme esperado, e reiterou sua promessa de manter as taxas de juros em níveis excepcionalmente baixos por um período prolongado.
"A recuperação econômica está num passo mais firme, e as condições gerais no mercado de trabalho parecem estar melhorando gradualmente", disse o banco central em comunicado.
Foi um documento muito mais positivo que o divulgado no final do último encontro, em janeiro, quando o Fed afirmou que a retomada ainda estava muito fraca para reduzir significativamente a taxa de desemprego.
O Fed dedicou uma parte atipicamente grande do comunicado para tratar de preocupações inflacionárias em meio à recente alta nos preços de energia e alimentos. Na avaliação do Fed, o mais provável é que esse movimento se mostre transitório.
"As expectativas inflacionárias de longo prazo têm permanecido estáveis, e as medidas de inflação têm se mostrado contidas", afirmou o Fed, sugerindo que não há pressa para elevar os juros.
O documento não fez menção ao Japão.
O tremor mais forte que já atingiu a terceira maior economia do mundo poderia ter efeitos substancialmente negativos sobre a recuperação global --como evidenciado por uma forte queda nos mercados de ações, com o índice Nikkei da Bolsa de Tóquio despencando mais de 10 por cento só nesta terça-feira.
Mas mesmo antes da tragédia, as autoridades do banco central norte-americano enfrentaram sinais confusos. Apesar do elevado desemprego, a alta nos custos de energia parece estar influenciando para cima as expectativas de preços dos consumidores norte-americanos, primeira alusão a um pensamento inflacionário que o Fed gostaria de evitar.
As autoridades do Fed gerenciaram a tensão ao melhorar sua avaliação sobre as condições econômicas, mas enfatizando quão longe o BC dos EUA continua de suas metas tanto para inflação quanto emprego.
