Índios americanos compram Hard Rock Cafe

A empresa britânica Rank Group, dona da rede de restaurantes e cassinos Hard Rock, anunciou nesta quinta-feira a venda da rede para a tribo dos índios seminoles, da Flórida (EUA), por US$ 965 milhões. A rede Hard Rock inclui 124 lojas Hard Rock Cafe, quatro hotéis, dois hotéis-cassino, duas casas de shows e participações em mais três outros hotéis. A Rank informou também que ficará com o Hard Rock Casino em Londres, sob a marca Rank Gaming.

"Maximizamos o valor da rede Hard Rock com essa venda, seguindo nossa completa revisão estratégica", disse o executivo-chefe da Rank, Ian Burke. A venda ainda tem de ser aprovada pelos acionistas e, se for concretizada, deverá ser completada em março de 2007.

A tribo dos seminoles já operava um hotel e um cassino da rede Hard Rock nas cidades de Tampa e Hollywood (Flórida). A venda não inclui o hotel da rede em Las Vegas (vendido em maio para o grupo Morgans Hotel, de Nova York, por US$ 770 milhões) nem as lojas Hard Rock Cafe controladas pelo co-fundador da rede, Peter Morton, segundo o diário americano "The Wall Street Journal".

A Receita Federal dos EUA (o IRS – Internal Revenue Service) tem investigado o uso de títulos isentos de impostos pelos seminoles e outras tribos na Califórnia para a abertura de cassinos. A tribo emitiu US$ 415 milhões em títulos isentos de impostos para construir os cassinos em Tampa e em Hollywood –ação considerada ilegal pelo IRS. Em outubro do ano passado, a tribo havia informado que faria a emissão de mais US$ 730 milhões em títulos para quitar o débito original.