O recorde de produção de energia elétrica estabelecido pela hidrelétrica de Itaipu no ano passado garantiu à binacional o título de líder mundial em produção, à frente da chinesa Três Gargantas, a maior do mundo em potência instalada. Em 2012, Itaipu produziu 98,287 milhões de megawatts-hora (MWh), cerca de 180 mil MWh a mais que a concorrente estrangeira, uma folga de 0,2%, o equivalente a apenas 16 horas de geração.
Ao longo do ano passado, a geração de Três Gargantas, que passou a operar em plena carga no mês de julho, por várias vezes foi superior à de Itaipu o que deve ocorrer com maior frequência, já que a potência instalada de 22,5 mil MW da usina chinesa, com 32 unidades geradoras, é 60% superior à da hidrelétrica brasileira e paraguaia, que opera com 20 unidades e tem potência de 14 mil MW.
A forte expansão da demanda residencial e comercial em função do forte calor exigiu que a binacional operasse em plena carga. Para o diretor-geral brasileiro de Itaipu, Jorge Samek, mais importante que a liderança mundial é garantir que a usina esteja preparada para atender com segurança os sistemas elétricos do Brasil e do Paraguai.
Enquanto o consumo de energia elétrica no Brasil cresceu 3,3% em 2012, a pedido do Operador Nacional do Sistema (ONS) a produção de Itaipu aumentou 6,5%. Assim, a participação da usina no mercado brasileiro, que vinha diminuindo gradativamente com a entrada em operação de novos empreendimentos no setor elétrico, também cresceu, chegando a 19,85%. A usina atende ainda mais de 80% de toda a demanda paraguaia.
