Se na primeira geração dos computadores as válvulas faziam a diferença, na segunda geração a grande vedete foram os transistores. O primeiro deles havia sido inventado em 1947. Mas foi a partir do desenvolvimento da pecinha pelo Bell Laboratories, já em 1952, que a coisa pegou. Entre as vantagens sobre as velhas válvulas, os transistores eram mais confiáveis e velozes, tinham aquecimento mínimo e pequeno consumo de energia.
Ainda em 1952, John Mauchly e Presper Eckert, os inventores do Eniac, abriram uma firma na Filadélfia e criaram o Univac (Computador Automático Universal), destinado ao uso comercial. Tratava-se de uma máquina eletrônica de programa armazenado que recebia instruções de uma fita magnética de alta velocidade. Até então, os computadores usavam cartões perfurados.
Também em 1952, Grace Hopper criou o primeiro compilador, marcando seu papel na história como uma pioneira no processamento de dados. Em 1953, surgiu uma memória magnética menor e bem mais veloz. Criada por Jay Forrester, ela vinha substituir as memórias que usavam válvulas eletrônicas. Ainda naquele ano, a IBM marcou seu lugar de destaque nessa evolução ao lançar seu primeiro computador digital, o IBM-701.
Aposentadoria
O Eniac serviu ao Exército americano até 1955, quando foi desativado no dia 2 de outubro, ganhando o merecido descanso no Museu do Computador da Universidade da Pensilvânia. Mas a aposentadoria só aconteceu depois de seu sucessor, o Computador Eletrônico de Variáveis Discretas (Edvac), sair do papel, em 1951.
O novo computador foi desenvolvido a partir dos relatórios do matemático de origem húngara John Von Neumann, um dos consultores do projeto Manhattan, que fez a primeira bomba atômica.
Entre os grandes avanços em relação ao Eniac, o Edvac podia codificar informações em forma binária, em vez da decimal, reduzindo consideravelmente o número de válvulas. Além disso, ao contrário do antecessor, a nova vedete da história da computação tinha uma memória capaz de armazenar programas.
Videogame
Outros dinossauros da primeira geração dos computadores foram o Edsac (Calculadora Automática com Armazenamento por Retardo Eletrônico), concluído em 1949 pelo cientista inglês Maurice Wilkes; e o LEO, de 1951, que foi o pioneiro entre os computadores comerciais e deu origem aos call centers. O Edsac serviu também para abrigar uma versão eletrônica do jogo-da-velha, em 1952. As cruzes e círculos eram transmitidas do computador para um monitor de tubo conectado a ele. Essa iniciativa é considerada por muitos historiadores da informática como o primeiro videogame de que se tem registro.
