O que você precisa saber do bitcoin após o grande ataque do WannaCry

O bitcoin está nas manchetes novamente após o ataque mundial de ransomware de sexta-feira (12). O software malicioso bloqueia os computadores das vítimas e se recusa a conceder acesso a seus arquivos a menos que eles concordem em pagar pelo menos US$ 300 em bitcoins. Essa história pode ter deixado você com várias dúvidas. O que é bitcoin? E por que os criminosos querem que o pagamento seja feito nessa moeda?

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Aqui está uma rápida introdução ao bitcoin e como ele está conectado a esse e outros problemas relacionados a segurança digital. 

Pergunta: O que é bitcoin? 

Resposta: Bitcoin é uma espécie de moeda digital. Você pode comprá-lo com dólares, euros ou reais, da mesma forma com que você compra qualquer outra moeda. Você guarda eles em uma "carteira" digital. Com essa carteira, pode gastar bitcoins na Internet e no mundo físico para adquirir bens e serviços. Até o PayPal, sistema online de transferência de dinheiro, suporta bitcoins. 

Uma importante característica do bitcoin é a sua valorização. Você deve ter ouvido isso porque o valor do bitcoin costuma variar bastante, geralmente para cima. Segundo dados do site Coindesk, nos últimos 12 meses, o bitcoin teve uma valorização de 296%, indo de US$ 453 para US$ 1.794.

P: O que há de diferente no bitcoin? 

R: Geralmente, se você paga por algo na Internet, usa um cartão de crédito ou débito. Esse cartão contém e gera informações ligadas a você, como seu nome, local da compra e endereço de recebimento da fatura. 

Você pode usar o bitcoin da mesma maneira, mas, ao contrário de um cartão de crédito, as transações que você faz usando a moeda são completamente anônimas. Elas não podem ser usadas para identificá-lo. Em vez disso, sempre que você transaciona em bitcoins, usa uma chave privada associada à sua carteira para gerar um trecho de código – chamado de endereço – que é, então, publicamente associado à transação, mas sem identificadores pessoais.

Dessa forma, toda transação é registrada e assinada com segurança em um tipo de livro-caixa aberto que qualquer pessoa pode ler e verificar novamente. 

P: Então você pode usar bitcoin para proteger sua privacidade. É por isso que as pessoas por trás do WannaCry escolheram o bitcoin como forma de pagamento? 

R: Possivelmente. O bitcoin ganhou destaque na imprensa como uma tecnologia que facilita o crime. Mas isso decorre apenas do fato de que as identidades das pessoas em uma transação com bitcoins podem ser escondidas. Por outro lado, o registro público tem ajudado cada vez mais as autoridades a rastrearem a movimentação de bitcoins de um lugar para outro. 

O Departamento de Justiça dos Estados Unidos desmantelou, com êxito, operações criminosas na Internet que trabalhavam com bitcoins. Em 2013, o governo dos EUA prendeu Ross Ulbricht, fundador de um importante mercado de drogas na deep web, o Silk Road, e apreendeu mais de 26 mil bitcoins (na época, cerca de US$ 3,5 milhões). Posteriormente, dois agentes à paisana do FBI, ligados à investigação, foram acusados de roubar parte desse montante.

P: As autoridades podem acabar fazendo algo semelhante com o WannaCry? 

R: Autoridades norte-americanas já estão investigando. Na segunda-feira (15), Tom Bossert, conselheiro da Casa Branca para questões de segurança e contraterrorismo, disse à imprensa que a "atribuição" – o processo de descobrir quem foi o responsável pelo crime – geralmente é muito difícil em casos de ataques cibernéticos. Muitas vezes, os criminosos estão localizados fora da jurisdição norte-americana ou encobrem suas atividades em várias camadas de segurança. Mas, disse Bossert, "eu não quero dizer que não temos pistas". 

P: Quanto dinheiro os criminosos conseguiram? 

R: Até esta manhã (17), o montante era de cerca de R$ 241 mil de acordo com um bot projetado pelo site de notícias Quartz que está monitorando a quantidade de dinheiro nas carteiras do(s) responsável(is) pelo WannaCry. 

Considerando a informação da Europol de que mais de 200 mil computadores foram infectados com o vírus, não chega a ser um valor tão alto. Ainda assim, o valor de um bitcoin tem aumentado constantemente nos últimos anos. Horas antes de WannaCry começar a se espalhar na semana passada, o preço de um bitcoin havia atingido um recorde histórico de US$ 1.830. Alguns analistas preveem que ele poderia quebrar US$ 3 mil até o fim do ano – embora o valor tenha caído US$ 200 após o início do ataque. 

Como é fácil e barato para um hacker espalhar vírus do tipo ransomware, até mesmo uns trocados em bitcoins podem valer muito se ele puder guarda-los, deixando que se valorizem.