Os motoristas da Uber estão se queixando que a diferença entre a tarifa que um usuário paga e o que o motorista recebe está ficando maior. Depois de meses de respostas insatisfatórias, a Uber está fornecendo uma explicação: está cobrando mais de alguns passageiros porque precisa do dinheiro extra.
A mudança decorre de um recurso introduzido no ano passado, chamado preço adiantado. Ao garantir uma certa tarifa antes da reserva dos clientes, disse a Uber, ela dá mais transparência. Mas a empresa continuou pagando os motoristas usando o modelo antigo, uma combinação de quilometragem, tempo e multiplicadores com base na demanda geográfica. A diferença entre esses dois cálculos pode ser o futuro dos negócios da Uber.
Daniel Graf, chefe de produto da Uber, disse que os preços iniciais não podem ser resumidos em uma fórmula simples. A Uber aplica técnicas de “machine learning” para estimar o quanto os grupos de clientes estão dispostos a pagar por uma viagem, calculando a propensão dos usuários para pagar um preço mais alto por uma determinada rota em um determinado momento do dia, disse ele. Por exemplo: alguém viajando de um bairro rico para outro local chique poderia pagar mais do que outra pessoa indo para uma parte mais pobre da cidade, mesmo se a demanda, o tráfego e a distância forem os mesmos. A Uber chama isso de “preço baseado em rotas”.
A empresa vai comunicar as mudanças aos motoristas, relatando o preço que um passageiro paga em cada viagem, embora ela pare de mostrar sua percentagem da tarifa. Ela também enviará um contrato atualizado de termos de serviço refletindo o novo sistema de taxas para os motoristas. O preço baseado em rota está agora limitado a 14 cidades onde a Uber oferece o serviço carpool.
Graf disse que as técnicas de preços da Uber se tornaram incrivelmente sofisticadas. Ele supervisiona uma equipe chamada “marketplace” na sede, em São Francisco, que conta com economistas e estatísticos. Graf, um ex-executivo do Google e do Twitter, vê a engenharia financeira como uma vantagem competitiva, uma forma para a Uber ficar à frente de Lyft e outros concorrentes.
“A pesquisa do Google é muito simples de fazer, é muito complexo o que está acontecendo nos bastidores”, disse Graf. “A mesma coisa aqui, fazer uma viagem é fácil, fazer tudo isso funcionar em um mercado inteiro, e sustentável, é muito, muito difícil.”
No processo, os preços tornaram-se uma caixa preta para os passageiros e outra fonte de tensão com os motoristas, que acusaram a empresa de reduzir sua renda e enganá-los sobre seus planos.
No ano passado, a Uber atribuiu essas discrepâncias de preços à incerteza em torno da estimativa de tarifas, mesmo enquanto experimentava técnicas projetadas para explorar o desequilíbrio entre o que os clientes estavam dispostos a pagar e o que os motoristas recebem. O Rideshare Guy, um popular blog entre os motoristas, realizou um estudo em Nova York publicado em maio, encontrando disparidades generalizadas entre as tarifas cobradas e o valor pago aos motoristas. .
A Uber enfrentou uma série de escândalos neste ano, incluindo um processo sobre segredos comerciais, alegações de assédio sexual, um boicote breve por causa de seus vínculos com o governo Trump e um vídeo mostrando o diretor-executivo discutindo com um motorista sobre a queda de tarifas. Duas das críticas mais antigas da empresa, que tem sete anos, são aquelas que às vezes estão em desacordo: ela perde muito dinheiro e paga muito pouco aos motoristas. A empresa disse à Bloomberg em abril que perdeu US $ 2,8 bilhões em 2016, excluindo seus negócios na China.
No caso de preços pré-definidos, a Uber pode se aproximar de resolver as preocupações dos investidores sobre as perdas, mas poderia perder condutores ao longo do caminho. “Você conhece nossos números”, disse Graf. “Nós queremos correr e operar um negócio sustentável.”
A Uber disse que não vai acumular a receita adicional gerada a partir de preços baseados em rotas, mas vai reinvestir o dinheiro para aumentar o número de viagens, subsidiando o uso do UberPool e pagando bônus aos motoristas. Christian Perea, que escreve para o Rideshare Guy, disse que os motoristas vão apreciar a transparência acrescida em torno de quanto os passageiros estão pagando. “Isso é um grande negócio”, disse ele.
À medida que a Uber experimenta novos modelos de preços, a complexidade pode introduzir novos problemas. “A sociedade está mais disposta a aceitar pessoas ricas pagando tarifas mais elevadas”, disse Chris Knittel, professor de negócios do Massachusetts Institute of Technology. “Mas se a repercussão de tarifas mais baixas em lugares de baixa renda é mais tempo de espera, isso é provavelmente o que vai fazer diferença para eles.”