Nas mais de três décadas desde que Ola Karlsson começou a pintar casas e escritórios profissionalmente, ele tem visto a riqueza do petróleo transformar a economia norueguesa. Ele participou de um boom da construção que remodelou Oslo, a capital. E viu o preço do aluguel escalar em seu apartamento no centro da cidade.
O que ele não viu em muitos anos foi um aumento salarial, nem mesmo quando a taxa de desemprego da Noruega permaneceu em menos de 5%, indicando que a mão de obra é escassa.
“O salário está no mesmo nível. Não subiu em cinco anos”, disse Karlsson, de 49 anos, quando fez uma pausa na pintura de um complexo de escritórios no subúrbio de Oslo.
Sua queixa vai além da região nórdica. Em muitos países importantes, incluindo os Estados Unidos, Grã-Bretanha e Japão, os mercados de trabalho são extremamente apertados, com as taxas de desemprego em uma fração do que eram durante a crise dos últimos anos. No entanto, os trabalhadores ainda estão à espera de um benefício que tradicionalmente acompanha o baixo índice de desemprego: salários mais altos.
A pergunta “por que os salários não estão subindo mais rápido?” se junta a um enigma econômico central.
Alguns economistas argumentam que o mundo ainda luta com a ressaca da pior desaceleração desde a Grande Depressão. Quando o crescimento ganhar impulso, os empregadores serão forçados a pagar mais para preencher empregos.
A automação não é a única culpada
Mas outros economistas afirmam que o fraco crescimento dos salários é um indicador de uma nova ordem econômica em que os trabalhadores estão à mercê de seus empregadores. Os sindicatos perderam influência. As empresas dependem de trabalhadores temporários e de meio período ao implantar robôs e outras formas de automação. A globalização intensificou as pressões competitivas, conectando fábricas na Ásia e na América Latina a clientes na Europa e na América do Norte.
Geralmente, as pessoas têm pouca força para negociar um bom acordo com seus chefes, individual e coletivamente”, disse Lawrence Mishel, presidente do Economic Policy Institute, um grupo de pesquisa voltado para o trabalho em Washington. “As pessoas que têm um trabalho decente estão felizes apenas em mantê-los.
Os motivos para a estagnação dos salários variam entre os países, mas a tendência é ampla.
Nos Estados Unidos, a taxa de desemprego caiu para 4,2% em setembro deste ano, menos da metade dos 10% observados no pior momento da Grande Recessão. Ainda assim, para o trabalhador médio dos EUA, os salários aumentaram 2,9% em relação ao ano anterior. Essa foi uma melhoria em comparação com os últimos meses, mas há uma década, quando a taxa de desemprego foi maior, os salários cresciam a uma taxa superior a 4% ao ano.
Na Grã-Bretanha, a taxa de desemprego atingiu 4,3% em agosto, o nível mais baixo desde 1975. No entanto, os salários cresceram apenas 2,1% no ano passado, menos do que a taxa de inflação, o que significa que os custos dos trabalhadores estavam aumentando mais rápido do que o pagamento.
No Japão, o fraco crescimento salarial é sintoma de uma economia perseguida pelas preocupações e de uma força que pode manter o futuro pobre, privando os trabalhadores do poder de compra.
Na Noruega, como na Alemanha, os salários modestos são resultado do acordo entre os sindicatos e empregadores para manter os custos baixos para reforçar a indústria. Isso pressionou a Itália, a Espanha e outras nações europeias a manter os salários baixos para não perder negócios.
Estados Unidos
Em novembro de 2016, uma semana depois que Donald Trump ter sido eleito presidente com a promessa de trazer empregos de volta para os Estados Unidos, as pessoas de Elyria, Ohio – uma cidade de 54 mil habitantes a cerca de 48 quilômetros a oeste de Cleveland – descobriram que outra fábrica local estava para fechar.
A fábrica, operada pela 3M, produzia matérias-primas para esponjas. As condições foram influenciadas por uma característica cada vez mais rara da vida americana: um sindicato que representava os trabalhadores.
O sindicato afirmou que o fechamento era resultado da mudança da produção para o México. A administração disse que estava apenas reduzindo a produção, pois lidava com um excesso proveniente da Europa. De qualquer forma, 150 pessoas perderiam seus empregos, Larry Noel entre eles.
Noel, de 46 anos, trabalhou até chegar à fabricação de lote, misturando os produtos químicos que se agregavam em material de esponja, um trabalho que pagava US$ 25,47 por hora.
Agora, ele teria que começar de novo. A maioria dos empregos aos quais Noel se adequaria pagava menos de US$ 13 dólares por hora.
Essas empresas sabem que você precisa de um emprego, e que precisa aceitá-lo, disse Noel
No final, ele encontrou um emprego que pagava apenas um pouco menos que a posição anterior. Sua nova fábrica não estava ligada ao sindicato.
Em 1972, os chamados trabalhadores de produção e não supervisão – cerca de 80% da força de trabalho dos EUA – ganharam salários médios equivalentes a US$ 738,86 por semana em dólares de hoje, ao ajustar a inflação, de acordo com uma análise do Instituto de Política Econômica de dados federais. No ano passado, o trabalhador médio trouxe para casa $ 723.67 por semana.
Em suma, 44 anos se passaram e o trabalhador típico dos EUA teve um corte salarial de aproximadamente 2%.
No Japão, o trabalho temporário avança
A economia convencional sugere que este é um excelente momento para que Kuniko Sonoyama tenha um aumento salarial substancial.
Nos últimos 10 anos, ela trabalhou em Tóquio inspecionando televisores, câmeras e outros equipamentos para grandes empresas de eletrônicos.
Após décadas de declínio e estagnação, a economia japonesa expandiu-se por seis trimestres consecutivos. Os lucros das empresas estão em níveis recordes. E a população do Japão está em declínio, resultado de restrições de imigração e baixas taxas de natalidade. O desemprego é apenas 2,8%, o nível mais baixo em 22 anos.
No entanto, Sonoyama, como o número crescente de japoneses, trabalha através de uma agência de empregos temporários.
Eu sempre me pergunto se está tudo bem com o fato de que eu nunca ganhe mais dinheiro. Estou preocupada com o futuro,âdisse Sonoyama, de 36 anos
Essa preocupação corre o risco de se tornar uma realidade no Japão. Os salários médios no país aumentaram apenas 0,7% no ano passado, já considerando o ajuste com os custos de vida.
O governo pressionou as empresas a pagar salários mais altos, sabendo que muita ansiedade econômica se traduz em déficit de gastos do consumidor, limitando os salários de todos.
Mas as empresas apenas se assentam sobre seus lucros aumentados em vez de compartilhá-los com os funcionários. Muitas estão relutantes em assumir custos extras com medo de que os bons tempos não devem durar.
Ninguém deveria se preocupar com a Noruega, mas ...
O modelo nórdico foi meticulosamente projetado para fornecer padrões de vida universais que são generosos pelas normas globais.
Os trabalhadores aproveitam cinco semanas de férias pagas por ano. Todos recebem cuidados de saúde sob um programa fornecido pelo governo. As universidades são gratuitas. Quando os bebês nascem, os pais dividem até um ano de licença maternidade e paternidade.
No entanto, mesmo na Noruega, as forças globais estão expondo um número crescente de trabalhadores a novas formas de concorrência que limitam o salário. Os imigrantes da Europa Oriental estão assumindo empregos. Os trabalhos temporários estão aumentando.
Em teoria, os trabalhadores noruegueses estão isolados de tais forças. Sob o elaborado sistema de negociação salarial da Noruega, os sindicatos, que representam mais de metade da força de trabalho do país, negociam com as associações de empregadores para obter uma tarifa geral que abrange os salários em todas as indústrias. À medida que as empresas se tornam mais produtivas e lucrativas, os trabalhadores capturam uma parcela proporcional do lucro.
Mas os líderes sindicais, conscientes de que as empresas devem reduzir as despesas ou arriscar-se a perder trabalho, aceitaram com relutância a contratação de um número crescente de trabalhadores temporários que podem ser demitidos com pouco custo ou barulho.
Mesmo em indústrias especializadas e de alto pagamento, os aumentos salariais noruegueses diminuíram, enquanto os sindicatos e os empregadores cooperam para melhorar a fortuna de suas empresas.
O contraste com as últimas décadas é enorme, quando a Noruega contabilizou os lucros das exportações de petróleo, ao mesmo tempo em que distribuiu aumentos salariais que atingiram 6% ao ano.
A partir de meados de 2014, uma queda precipitada nos preços mundiais do petróleo prejudicou a indústria de energia da Noruega e os negócios de manufatura mais amplos do país. Nesse ano, os salários noruegueses aumentaram apenas 1% após a contabilização da inflação e devem crescer apenas meio por cento no ano que vem. Em 2016, os salários diminuíram em termos reais em mais de 1%.
