Preço da gasolina nos EUA praticamente dobra

NOVA YORK - O medo dos consumidores de que falte gasolina nas bombas dos postos dos Estados Unidos fez com que o preço do galão quase dobrasse, subindo para mais de US$ 5 em algumas regiões do país. Motorisas de Atlanta disseram que estações estavam cobrando US$ 3 a mais por galão. Existe pelo menos um registro de que um posto em Stockbridge estava cobrando US$ 5,87 por galão.

O aumento de preços se refletiu em todo o país, chegando a US$3,59 em Boston, US$3,58 em Milwaukee e bem acima de US$ 3 em algumas partes de Nova York.

A média de preços no país, no entanto, continua em US$ 2,68 por galão. Uma pesquisa feita pela CNN com 25 postos de gasolina da Geórgia mostrou que a média de preços nesta quinta-feira de manhã no estado era de US$ 3,09 por galão.

O disparar dos preços fez com que o presidente Bush alertasse os postos contra aumentos abusivos e desestimulasse os americanos a comprar o combustível.

Consumidores correram para os postos logo após a passagem do Katrina, que deixou diversas refinarias fechadas e provocou a falta de energia em algumas áreas.

- Sabemos que vamos faltas isoladas de combustível, mas existe quantidade suficiente de gasolina suficiente na na maioria das áreas do país - disse o diretor de uma empresa distribuidora à CNN.

O furacão provocou o fechamento das operações de diversas refinarias do Golfo do México, que abastece 40% do consumo do país.

A falta de energia e de gás também fez com que dois gasodutos que fornecem o combustível para terminais de distribuição dos Estados Unidos suspendessem parte de suas atividades.

A operadora do duto Colonial informou nesta quarta-feira que havia restabelecido pelo menos de 25% a 35% de sua capacidade de transporte, enquanto o Plantation relatou que suas operações estavam a 25% do normal. Com os dois gasodutos operando bem abaixo de sua capacidade, o processo inteiro de abastecimento ficou comprometido.

Aproveitando a forte demanda, postos de gasolina elevaram os preços durante esta noite. Especialistas dizem que a gasolina poderá custar US$ 4 por galão, mas que não estão certos de que esses patamares serão mantidos.

A Associação Americana de Automóveis pediu que as pessoas não encham os tanques de seus veículos caso não precisem viajar e que economizem combustível para manter seus carros e pneus em funcionamento.