A desaceleração econômica provocada pela crise financeira internacional fez a Vale anunciar a redução de sua produção de minério de ferro, níquel e alumínio, entre outros produtos, e a paralisação de minas no Sul e Sudeste e unidades produtivas da companhia no exterior. A produção de minério de ferro, por exemplo, será reduzida em 30 milhões de toneladas, o que representa um corte de 9,2% no total de 325 milhões de toneladas que estavam previstas para 2008. Segundo a mineradora, já existe "significativa acumulação de estoques" de alguns metais. "Não adianta gastar capital de giro para produzir algo que vamos deixar no estoque", explicou o presidente da Vale, Roger Agnelli, para quem o momento atual é de priorizar o caixa da companhia.
O executivo lembrou que a crise mundial vem afetando vários países que hoje vivem momentos de restrição de crédito. Essa redução de recursos vem se traduzindo em queda na produção dos segmentos que utilizam o minério de ferro e metais como matéria-prima, como é o caso de algumas siderúrgicas que já reduziram em até 40% sua produção.
Os cortes anunciados pela Vale priorizam minas com elevado custo de produção e minério de mais baixa qualidade. Além disso, também foram paralisadas atividades que consomem muita energia, um insumo caro hoje no exterior e, principalmente, no Brasil.
Apesar disso, a empresa assegurou que os investimentos de US$ 14,2 bilhões programados para 2009 estão mantidos, dada a "confiança nos fundamentos de longo prazo dos mercados de minérios e metais". Agnelli acredita que a economia mundial deva começar a se recuperar da crise a partir do segundo trimestre de 2009. Segundo ele, até lá a crise ainda deve se manter, com reflexos fortíssimos sobre a economia mundial. "Alguns acham que a crise pode durar dois anos, eu sou mais otimista, acho que ela ainda vai ficar fortíssima pelos próximos três a quatro meses.".
Na avaliação do executivo o Brasil vem sofrendo menos do que outros países que enfrentam grandes dificuldades de crédito. Mas Agnelli admite que quando as turbulências começaram ninguém imaginava que elas tomariam essa dimensão "catastrófica".
