"A acomodação não é o mesmo que o endosso, e nem um comprometimento com a prática religiosa. Nunca dissemos que é preciso um espaço de oração na escola. O que é necessário é acomodar razoavelmente as crenças de uma pessoa", disse Mandhane.

Em uma entrevista, ela contestou o argumento feito por muitos dos manifestantes de que a política beneficia apenas os muçulmanos. E observou que os judeus e os cristãos já foram acomodados porque seus dias de adoração mais importantes caem no fim de semana, quando as escolas estão fechadas.

"De muitas maneiras, o que vemos em Peel é a intersecção dos direitos humanos e da enorme diversidade. O que o distrito mostra é que, mesmo em locais com grande diversidade racial, há pessoas que se identificam com diferentes comunidades, mas discordam sobre questões de direitos humanos."

Para o conselho escolar de Peel e muitos muçulmanos do distrito, a briga pela acomodação religiosa nada mais é que pura islamofobia.

Nas reuniões do conselho, os manifestantes gritaram frases antimuçulmanas, enquanto ataques contra os islâmicos que se expõem publicamente se espalharam pelas redes sociais, levando ao destacamento de policiais nas reuniões e na porta de escolas. O imame ameaçado de morte recebeu também uma mensagem on-line dizendo que sua mesquita deveria ser queimada.

Durante uma reunião tensa do conselho, um homem rasgou páginas do Alcorão, chocando uma comunidade que há muito valoriza sua tradição de tolerância.

"São pessoas que querem ver o circo pegar fogo, se aproveitando da nossa ignorância. A acomodação religiosa não é a exclusão de todos. É a inclusão", disse Rabia Khedr, diretora-executiva do Conselho Muçulmano de Peel, que pressionou o conselho escolar para apoiar o direito dos alunos de orar.

Anver Saloojee, professor de Ciência Política da Universidade Ryerson, em Toronto, tem outra explicação. Ele observou que muitos dos que falam contra a política de acomodação religiosa são membros da diáspora indiana, incluindo alguns nacionalistas hindus, sugerindo que, em alguns aspectos, a batalha no Canadá espelha o conflito histórico entre hindus e muçulmanos no sul da Ásia.

Porém, os grupos que se opõem à adequação, incluindo pessoas de várias raças e religiões, negam isso. Membros da comunidade indiano-canadense dizem que sua preocupação não tem nada a ver com o país que deixaram há anos e, em alguns casos, décadas.

"Minha religião é canadense; é o que me dá a força para lutar agora", disse Ram Subrahmanian, um dos fundadores da organização Mantenha a Religião Fora de Nossas Escolas Públicas.

Shaila Kibria-Carter, 42 anos, gerente de finanças cujos antepassados vieram de Bangladesh, nasceu e foi criada no Canadá, e vive na cidade vizinha de Brampton. Ela disse que, quando era aluna do ensino médio do distrito de Peel, na década de 1990, costumava rezar na escola às sextas-feiras. "Meu filho adolescente faz o mesmo e isso nunca atrapalhou as aulas ou gerou queixas", disse.

"O que essas pessoas estão fazendo é pregar o ódio. Vivemos em harmonia com os sikhs e os hindus e os brancos a vida inteira e agora, de repente, alguém rasga o Alcorão em uma reunião."

Batalha religiosa nas escolas testa o multiculturalismo do Canadá