Sites de educação são acessados por 46 milhões só nos EUA

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Uma pesquisa da Nielsen/NetRatings mostra que a audiência de sites relacionados a educação cresceu enormemente no último ano. Só nos Estados Unidos, 46,4 milhões de pessoas visitaram esse tipo de página em setembro, o equivalente a 31% dos internautas ativos do país. O aumento, de 22% em um ano, pode ser atribuído à explosão de dois sites: o "Wikipédia" e o "Yahoo! Education".

O mais curioso é que os jovens, geralmente responsáveis pelos grandes booms da internet, são minoria nesse fenômeno. Segundo a pesquisa, 63% dos internautas que procuram sites com conteúdos relacionados à educação têm 35 anos ou mais. O percentual de pessoas com mais de 55 anos (16,7%) é bem maior do que os entre 18 e 24 anos (5,9%). A pesquisa também mostra que quase 70% desses internautas tiveram pelo menos alguma passagem pela faculdade e mais de 17% têm pós-graduação.

O site número um da lista é o Wikipédia, uma enciclopédia online criada em 2001 e construída pelos próprios internautas. Para se ter uma idéia da sua abrangência, a Wikipédia teve 3,4 milhões de visitantes em setembro de 2004 nos Estados Unidos e pulou para 12,8 milhões em setembro de 2005, uma crescimento de 289%.

Em português, o site tinha pouco mais de mil verbetes há um ano. Agora, são mais de 80 mil, fora artigos. Em inglês, já são 787 mil verbetes, sem contar com artigos. A enciclopédia pode ser especialmente útil para tirar dúvidas de fatos históricos recentes ou de tecnologia, já que os produtos impressos não dão conta do turbilhão de novidades que pipocam todos os dias.

Logo depois do lançamento do novo iPod de vídeo, por exemplo, a Wikipédia já tinha todos os detalhes sobre o aparelho, bem como de seus pares e apetrechos. Escreva "Katrina" na barra de buscas e encontre uma página recheada de informações sobre o furacão que arrasou o sul dos Estados Unidos no fim de outubro. A Wikipédia é operada pela Wikimedia Foundation Inc., uma organização sem fins lucrativos baseada na Flórida (EUA) cujo objetivo é incentivar o desenvolvimento de projetos de conteúdo livre.

"Wiki" que dizer "rápido" no dialeto havaiano. A palavra virou sinônimo na internet para redes de páginas web que podem ser modificadas pelos usuários. Também deu origem ao nome do software "MediaWiki", que possibilita a livre edição do conteúdo de forma simples e sem revisão. Qualquer pessoa pode clicar no link "editar", mostrado em quase todas as páginas, e fazer alterações onde bem entender.

Mas se qualquer um pode meter a mão nos verbetes, o conteúdo é confiável? É bem verdade que a Wikipédia sofre ataques constantes, mas o altruísmo dos usuários garante grande parte do bom funcionamento e um sistema de monitoramento a vândalos, feito pelos próprios usuários, se encarrega de minimizar danos. Uma pequena parcela das informações, especialmente datas e detalhes difíceis de serem identificados, pode passar incólume pelos revisores. Mesmo assim, o Wikipédia é um dos melhores exemplos de que é possível existir a ordem dentro de um sistema de anarquia.