Para os vestibulandos e até para alguns alunos das instituições os termos universidade, faculdade e centro universitário podem parecer tudo a mesma coisa. Mas concorda que se fosse, teria apenas um nome e não três? Pois bem. O Ministério da Educação (MEC), através da Secretaria de Educação Superior (Sesu), é o órgão encarregado de diferenciar e definir quem é quem. As siglas das instituições até geram uma certa confusão em um primeiro momento, mas desdobrando-as, facilmente identificamos se se trata de uma universidade, faculdade ou um centro universitário.
UFPR, Cefet, Unicenp, Unibrasil, Facinter e ICSP. Essas são algumas siglas de instituições de ensino de Curitiba. Mas o que as diferenciam? Nessa sopa de letrinha temos: Universidade Federal do Paraná (UFPR), Centro Federal Tecnológico do Paraná (Cefet-PR), Centro Universitário Positivo (Unicenp), Faculdades Integradas do Brasil (Unibrasil), e Faculdade Internacional de Curitiba (Facinter). Além dos nomes as diferenças são conceituais.
Segundo a Sesu, as instituições de ensino superior podem ser divididas em instituições universitárias e as não-universitárias. As universidades e os centros universitários estão enquadrados nas instituições universitárias. Para a Sesu, as universidades são "instituições pluridisciplinares, públicas ou privadas, de formação de quadros profissionais de nível superior, que desenvolvem atividades regulares de ensino, pesquisa e extensão".
Já os centros universitários são "instituições de educação superior, públicas ou privadas, pluricurriculares, que devem oferecer ensino de excelência e oportunidades de qualificação ao corpo docente e condições de trabalho à comunidade escolar".
Desta maneira os Cefets, CETs (Centros de Educação Tecnológica), as faculdades isoladas e as integradas são instituições não-universitárias. Conceitualmente a Sesu denomina os Cefets e os CETs como os que "representam instituições de ensino superior, públicas ou privadas, pluricurriculares, especializados na oferta de educação tecnológica nos diferentes níveis e modalidades de ensino, caracterizando-se pela atuação prioritária na área tecnológica. Eles podem ministrar o ensino técnico em nível médio".
As Faculdades Integradas, por exemplo a Unibrasil e a Curitiba, são "instituições de educação superior públicas ou privadas, com propostas curriculares em mais de uma área do conhecimento. Tem o regimento unificado e é dirigida por um diretor geral. Podem oferecer cursos em vários níveis sendo eles de graduação, cursos seqüenciais e de especialização e programas de pós-graduação (mestrado e doutorado)".
A Facinter, por exemplo, faz parte das Faculdades Isoladas que são "instituições de educação superior públicas ou privadas. Com propostas curriculares em mais de uma área do conhecimento, são vinculadas a um único mantenedor e com administração e direção isoladas. Podem oferecer cursos em vários níveis sendo eles de graduação, cursos seqüenciais e de especialização e programas de pós-graduação (mestrado e doutorado)".
