O derramamento de petróleo que começou no dia 20 de abril no Golfo do México nos Estados Unidos e que despejou, até agora, cerca de 42 milhões de litros do produto no mar é considerado o maior desastre ambiental da história americana e um dos maiores do planeta. Mas o que isso tem a ver com o vestibular? Muita coisa, afinal, nas últimas provas da Universidade Federal do Paraná (UFPR) e do Exame Nacional do Ensino Médio (Enem) apareceram questões sobre a exploração do petróleo no mundo e as fontes alternativas de energia. Então é bom ficar atento aos vários contextos envolvendo o chamado ouro negro.
Composição química
Resultado de um processo de milhares de anos em condições muito especiais de temperatura e pressão, o petróleo é derivado da decomposição de materiais orgânicos presentes no subsolo. É um líquido menos denso que a água e insolúvel nela, formado por 95% de hidrocarbonetos e 5% de outras substâncias, como enxofre. Os hidrocarbonetos são moléculas apolares formadas por hidrogênio e carbono e existem em diferentes tamanhos e estruturas.
Devido a essas características, quando ocorre um vazamento, sua retirada da água é um processo complicado. A técnica mais utilizada é a contenção da mancha, com o uso de produtos absorventes e a sucção do petróleo que fica na superfície. Mas um dos maiores problemas é que algumas substâncias podem ser absorvidas pela vida marinha e se tornar parte da cadeia alimentar dos oceanos, poluindo a água, a fauna e a flora.
Alternativas ambientais
O petróleo, juntamente com o gás natural e o carvão mineral, é um combustível fóssil, ou seja, uma substância composta de carbonos e que serve para alimentar uma combustão. Ele é fonte não renovável de energia, pois não pode ser produzido em laboratórios ou indústrias. Portanto, é esgotável. Aliada a isto está a questão ambiental. A queima desse combustível produz gases como do dióxido de enxofre, causador de poluição, efeito estufa e chuva ácida.
Para substituir o petróleo, atualmente há pesquisas avançadas sobre a produção e uso de biocombustíveis, como o etanol e o biodiesel. O etanol (álcool etílico) é resultado da fermentação de amidos e açúcares provenientes da cana-de-açúcar. Já o biodiesel é resultado de um processo de transesterificação. Nele é feita a purificação de óleo vegetal, que depois é colocado em reação com um álcool, como o metanol ou etanol, e um catalisador, como o hidróxido de potássio ou de sódio. Assim, o triglicerídio é transformado em glicerina e ésteres, que são o que chamamos de biodiesel.
Na prática
Veja como a prova de Ciências da Natureza e suas tecnologias do Enem 2009 trouxe o tema:
O ciclo biogeoquímico do carbono compreende diversos compartimentos, entre os quais a Terra, a atmosfera e os oceanos, e diversos processos que permitem a transferência de compostos entre esses reservatórios. Os estoques de carbono armazenados na forma de recursos não renováveis, por exemplo, o petróleo, são limitados, sendo de grande relevância que se perceba a importância da substituição de combustíveis fósseis por combustíveis de fontes renováveis.
A utilização de combustíveis fósseis interfere no ciclo do carbono, pois provoca:
a) aumento da porcentagem de carbono contido na Terra.
b) redução na taxa de fotossíntese dos vegetais superiores.
c) aumento da produção de carboidratos de origem vegetal.
d) aumento na quantidade de carbono presente na atmosfera.
e) redução da quantidade global de carbono armazenado nos oceanos.
Resposta: d
Fonte: Sidnei Christoffer, professor de Química do Pré-Vestibular Expoente.
