Atração à parte, estádio do Super Bowl esbanja tecnologia

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A administração da NFL, liga profissional de futebol americano, faz um minucioso processo para definir qual cidade merece sediar um Super Bowl, a grande final do campeonato. Não é à toa que o evento seja realizado em alguns dos melhores estádios do país.

Neste ano não é diferente, para a decisão entre Seattle Seahawks e New England Patriots, em Glendale, no Arizona. O encontro será amanhã, às 21h30, no University of Phoenix Stadium, uma das mais modernas arenas esportivas dos Estados Unidos, apesar de ter sido inaugurada em 2006.

Com capacidade para até 72 mil espectadores, a casa do Arizona Cardinals é a única da NFL com grama natural, mesmo sendo coberta, no formato de domo.

A arena é equipada com um teto retrátil e o uso da grama só é possível graças a um sistema de trilhos que permite retirar a superfície de jogo de dentro do University of Phoenix Stadium para tomar sol – o processo de retirada demora aproximadamente uma hora. A abertura no teto não é suficiente para iluminar todo o terreno, daí a necessidade da inovação. É um esquema semelhante ao que já existia no Sapporo Dome, no Japão, e na Veltins Arena, na Alemanha.

Ao contrário do que pode parecer, a equipe da NFL não divide o estádio com o time da University of Phoenix, que dá nome ao local. Afinal, trata-se de uma instituição de ensino superior online, que nem possui departamento atlético. A instituição comprou os naming rights da praça esportiva em 2006, por 20 anos. Pagou US$ 154,5 milhões.

O ex-jogador da NBA, Shaquille O'Neal, foi um dos alunos da universidade. Ele não a defendeu nas quadras, apenas fez seu MBA em 2005 pela internet. Lisa Leslie, outro grande nome do basquete americano, também tem um mestrado pela University of Phoenix.

No meio do deserto, o estádio foi projetado pelo arquiteto Peter Eisenman para lembrar o formato de um cacto. O resultado é uma arena de aparência ímpar, provavelmente capaz de passar com folga pelo famoso "padrão Fifa". Ela, inclusive, foi votada pelos jogadores como a melhor superfície da liga. Na parte voltada aos espectadores, conta com 88 suítes de luxo, dois telões de alta resolução – o maior deles com 18 metros de altura e 50 metros de largura –, galerias de arte e espaços para festas.

Este é o segundo Super Bowl no University of Phoenix Stadium. O primeiro não traz boas lembranças ao New England Patriots, que ali perdeu nos últimos minutos para o New York Giants, em 2008. Já o Seattle Seahawks venceu em apenas três das nove vezes em que visitou o Arizona Cardinals em Glendale.