O barco sueco Ericsson 4, comandado pelo brasileiro Torben Grael terminou em terceiro lugar na quarta etapa da Volvo Ocean Race, encerrada nesta quinta-feira em Qingdao, na China. O espanhol Telefónica Blue venceu a etapa, iniciada há 12 dias em Cingapura com 2.500 milhas náuticas de extensão, ou 4.630 quilômetros. O norte-americano Puma terminou em segundo.
O resultado deixou mais equilibrada a classificação geral da prova. O Ericsson 4 segue na liderança, mas agora tem apenas 3,5 pontos sobre o barco espanhol, que está em segundo lugar. O último dia foi marcado por uma disputa equilibrada entre o Telefónica Blue e o Puma, que acabou sendo atrapalhado por uma rede de pesca nas últimas milhas da prova. O Green Dragon ainda não havia chegado até as 9 horas (de Brasília).
A etapa foi marcada pelo abandono de três barcos, o espanhol Telefónica Black, o sueco Ericsson 3 e o holandês Delta Lloyd. A próxima etapa será disputada em 7 de fevereiro, uma regata in-port em Qindgao - que sediou as provas de vela na Olimpíada de Pequim.
No dia 14 de fevereiro começa a quinta etapa, que sai da China até o Rio de Janeiro, velejando pelo Pacífico. Serão 12.500 milhas náuticas, ou 23.150 quilômetros, com direito à complicada passagem pelo Cabo Horn, no extremo sul do continente americano.