Após superar a ansiedade da estréia e uma atuação cheia de altos e baixos na quadra, o Brasil confirmou o favoritismo e bateu o Canadá por 75 a 67 no Pré-Olímpico de basquete, em Las Vegas, EUA. O jogo coletivo, tão enaltecido pelos jogadores e pelo técnico Lula Ferreira no período de preparação, não funcionou da forma esperada. A saída foi apelar para o talento individual: sempre em alta velocidade, Leandrinho colocou o time nas costas e anotou 30 pontos, cinco assistências e quatro rebotes na partida.
O Brasil folga na rodada de quinta-feira e volta a jogar à meia-noite de sexta para sábado, contra a Venezuela.
Além de Leandrinho, o Brasil contou com 12 pontos e nove rebotes de Tiago Splitter. Ele e Nenê, no entanto, foram eliminados com cinco faltas no quarto período. Juan Mendez foi o cestinha canadense, com 18 pontos, seguido pelos 12 de Carl English.
O jogo
O Brasil entrou em quadra com Valtinho, Leandrinho, Marcelinho, Murilo e Splitter. O técnico Lula optou por deixar no banco o pivô Nenê, que só tinha disputado um amistoso na preparação. O time começou perdido e penou até encontrar o ritmo. Após cinco minutos de nervosismo, a defesa se acertou e Leandrinho tomou as rédeas da partida. O ala-armador do Phoenix Suns anotou 11 pontos e o Brasil fechou o período em 25 a 12.
Com dois minutos corridos no segundo quarto, Nenê finalmente entrou em quadra. Ficou claro que o pivô ainda precisa recuperar o ritmo. Logo fez duas faltas - uma duvidosa - e não conseguiu contribuir com o ataque. Pouco antes da metade do período, Alex entrou no lugar de Leandrinho. E o Brasil sentiu a ausência de seu principal jogador.
Liderado por Juan Mendez e Carl English, o Canadá iniciou uma reação, e a equipe brasileira não ofereceu resistência. Marcelinho errava arremessos, a armação não funcionava e até Tiago Splitter, conhecido pela regularidade, cometia erros bobos. A diferença foi caindo aos poucos, e os canadenses conseguiram ir para o intervalo perdendo por apenas três pontos: 36 a 33.
Pane no quarto período
A seleção voltou para o terceiro período com Valtinho, Leandrinho, Alex, JP Batista e Tiago Splitter. Este último fez sua terceira falta no primeiro minuto, e logo depois Leandrinho chegou aos 22 pontos na partida.
Nenê voltou à quadra, mas continuou produzindo pouco. Ao menos, tentou ser mais agressivo no ataque, o que lhe rendeu quatro pontos em lances livres. A pouco mais de um minuto do fim do quarto, chegou a discutir com o canadense Mendez após sofrer uma falta mais forte.
O Brasil iniciou o quarto período com vantagem de 10 pontos (54 a 44), mas aí veio a pane. O Canadá emplacou uma seqüência de 12 a 2, graças a English, Mendez e Dalembert, empatando o jogo em apenas três minutos.
O equilíbrio se manteve e, quando a vantagem brasileira voltou à casa dos cinco pontos, Nenê e Splitter foram eliminados com cinco faltas. Nenê terminou com sete pontos e três rebotes. Murilo e JP Batista, com sete pontos cada, assumiram o garrafão e ajudaram a segurar o resultado