Brasileiros largam no “Pan”

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São Paulo (Folhapress) – A Copa Sul-Americana, que começa hoje para os brasileiros, passa nesta temporada a ganhar contornos de torneio Pan-Americano. Serão 12 países na disputa, dois deles da Concacaf – confederação que reúne os times da América Central e do Norte.

Além de dois clubes mexicanos, América e Pumas, atuará na disputa o Washington DC United, primeira franquia americana a jogar um interclubes da entidade que rege o futebol sul-americano.

Inicialmente, um time da Costa Rica seria convidado para o torneio, mas o mercado americano é mais atraente para a Conmebol, parceira recente do canal Fox.

Com mais dinheiro, cerca de US$ 5 milhões (R$ 11,79 milhões) serão distribuídos aos times em prêmios, recorde para a Copa Sul-Americana. O campeão leva US$ 795 mil; o vice, US$ 695 mil.

A forma de disputa para este ano também teve ligeira mudança para ficar mais atraente. Primeiro, as fases nacionais são mais curtas. Os times brasileiros se enfrentam em único mata-mata e depois já passam à fase internacional. Nas oitavas, já cruzam com os argentinos, maiores rivais do continente (nos últimos anos, a eliminatória brasileira era maior, e os confrontos com argentinos eram "guardados’’ para as fases agudas).

O campeão da disputa, que usará a regra do gol fora como desempate, jogará a Recopa em 2005. A Conmebol tenta fazer o vencedor disputar com um europeu uma nova Copa Intercontinental.

Goiás contra Corinthians (às 21h45), Juventude diante Cruzeiro (às 19h30), Internacional frente ao São Paulo (às 19h30), além de Fluminense e Santos (às 21h45) abrem esta noite a série nacional da competição.

* Fluminense e Santos, às 21h45, na Record e Globo/ RPC.