Ele já foi chamado de Gracie Hunter (caçador de Gracie em inglês), ao derrotar quatro irmãos brasileiros do mais famoso clã do vale-tudo mundial. A cada Gracie batido no tradicional Pride, no Japão, o japonês Kazushi Sakuraba aumentava a sua idolatria no país e se tornava uma referência nos ringues.
O reinado construído à custa de hematomas brasileiros começou a ruir diante de um paranaense. Em 2001, Wanderlei Silva acabou com a série de vitórias do lutador e assumiu o papel de algoz de Sakuraba.
As três vitórias em solo nipônico ajudaram a alavancar a carreira e transformar Wanderlei em referência. E é essa técnica que Sakuraba veio buscar em Curitiba. O lutador chegou na última sexta-feira para dois meses de treinamentos na Academia Chute Boxe.
O primeiro estágio do lutador fora do Japão é quase uma exigência do presidente do Pride, Nobuyuki Sakakibara. A queda de rendimento de um competidor tão popular preocupa.
Sakuraba vem colecionado surras. Na última luta ele apanhou, e muito, do também brasileiro Ricardo Arona (próximo adversário de Wanderlei no Pride, domingo, no Japão).
"Os japoneses consideram a academia a melhor do mundo pelos resultados e aqui nós pretendemos dar uma lapidada na técnica dele", explicou o mestre Rudimar Fedrigo, enquanto observava o inusitado treino entre antigos rivais, agora lado a lado. Wanderlei e Sakuraba dividiram o mesmo ringue logo na chegada do ídolo japonês ao Brasil.
"A visita é um reconhecimento do nosso trabalho. Os japoneses têm admiração pelo nosso estilo de luta, mais apurado, preciso", avaliou o brasileiro, que embarcou ontem para o Japão (leia texto ao lado).
"Sempre quis treinar aqui. Há vários lutadores estrangeiros no Japão. Mas com certeza o Wanderlei é o mais carismático. Para mim é um amigo", disse Sakuraba, com a ajuda do intérprete que acompanhou a sua chegada.
Legião de fãs
Cansado da viagem, tímido e longe da forma física que o transformou em um ídolo, o lutador japonês pouco assusta fora dos ringues. Mesmo assim, movimentou a academia na última sexta-feira. Vários curiosos e fãs se espremeram atrás de uma foto e um autógrafo do Caçador de Gracie. Todos tinham de disputar espaço com uma equipe da TV Fuji, (uma das principais do Japão) escalada especialmente para acompanhá-lo.
Sakuraba tem 26 anos e começou a treinar luta greco-romana aos 13, tanto que o combate no solo é o seu forte. Em Curitiba ele terá a oportunidade de aprimorar outros estilos. O primeiro deve ser o boxe, aproveitando a presença de Ulisses Pereira, técnico do campeão mundial Acelino Popó Freitas, na capital paranaense.
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