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| Foto: Satiro Sodré/Agif

A cobrança em cima do seu trabalho foi muito grande no início, com a torcida pedindo a contratação de outro técnico. Como encarou tudo isso?

Assumi no meio do Carioca e paguei um preço. Havia muitos volantes e poucos meias. Foi muito difícil. Tinha de ganhar jogos quase sem treinar a equipe.

Chega a surpreender então o fato de em tão pouco tempo o time estar na briga pela liderança do Brasileiro?

O Botafogo começou desacreditado, mas cresceu e vem jogando o futebol mais bonito da competição, de acordo com a opinião de alguns analistas.

Qual o segredo para a reviravolta? Há como comparar com o seu trabalho no Paraná em 2006, quando levou o clube à Libertadores?

Há semelhança com o Paraná sim, principalmente na velocidade. Um dos pontos importantes foi ter definido um sistema de jogo, repetir muito o treinamento e ter peças para reposição. Sempre fui de apostar em jogadores da casa.

Um dos destaques do Botafogo é o Elkeson, também jovem, uma aposta sua que em pouco também se tornou o grande nome do Botafogo no Nacional.

O Elkeson tem potencial para jogar em alto nível, seleção brasileira ou na Europa. É humilde e se dedica nos treinamentos. Mantendo isso, tem seu futuro garantido. Me dedico muito a entender a característica principal de cada jogador e depois faço com que jogue onde pode render mais. Foi isso que aconteceu com o Elkeson.

Por pouco você não acertou com o Atlético no começo deste ano. O que aconteceu para a negociação não ter dado certo?

Na época eu tinha contrato em vigor no Catar e o xeque Hamad [presidente do Al-Gharafa] não me liberou.

O que esperar do Coritiba no jogo deste domingo no Couto Pereira?

O Coritiba foi a melhor equipe do Brasil no primeiro semestre, e na mi­­nha opinião, merecia ter saído vitorioso na Copa do Brasil. A perda de um título é sempre muito difícil de absorver e obviamente influen­­ciou no início do Brasileiro. A recu­­pe­­ração do time se deve à manu­­­ten­­ção da filosofia de trabalho, à permanência do treinador, e à repetição da equipe.

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