Com 1,59 m, paranaense tenta ser o menor do UFC

Recorde, título e sonho, não ne­­cessariamente nessa mesma ordem, passarão pela cabeça do parnanguara John Lineker hoje à noite. Caso derrote o paraense Iliarde Santos no Jungle Fight 32, em São Paulo, o lutador de 21 anos, além do inédito cinturão dos pesos galo do principal evento brasileiro de MMA (artes marciais mistas), terá nas mãos seu primeiro contrato com o UFC.

Se isso acontecer, ele deve en­­trar para a história como o menor combatente a subir no octógono mais famoso do mundo.

Da planta do pé até o topo do penteado moicano, Lineker mede 1,59 metro, um centímetro a me­­nos do que o americano De­­me­­trious Johnson, o atleta de menor estatura a competir no evento até então.

"Vou fazer o que os baixinhos fazem de melhor: dar porrada", brinca o lutador de origem humilde e muitos planos na cabeça, após ser informado sobre a marca que está prestes a registrar.

Diante do embate que pode mudar completamente sua carreira, o paranaense não evita os pensamentos sobre o futuro. Em pouco mais de três anos, fez 23 lutas profissionais, com 18 triunfos. O próximo pode alçá-lo a um patamar totalmente diferente, seu desejo desde que começou a treinar, cinco anos atrás.

"Penso muito nisso, sim. As lutas no Brasil são como uma escada para o UFC. Tenho de vencer para estar lá", fala.

Invicto há 12 combates, Li­­neker não teme a desvantagem que terá em relação ao peso de seu rival. Ontem, durante a pesagem, ambos bateram o limite de 61 kg. Até o mo­­mento da luta, no entanto, o paranaense vai repor apenas 5 kg – cerca de um terço do que Iliarde Santos, acostumado a lutar em categorias mais pesadas, terá recuperado.

"Mas tem o lado contrário da moeda. Ele vai ficar mais pesado e a ideia é explorar isso aí mesmo", explica o técnico Marcelo Ribeiro, confiante na preparação física de seu pupilo.

"Sou rápido, então tenho de usar bem minha velocidade, soltar bem o boxe, o jogo de pernas e evitar ficar no chão", emenda Lineker, conhecido como "Mão de Pedra" por causa do cartel com nove no­­cautes. Mais um, e ele será o quinto representante do estado na história do UFC, ao lado de Anderson Silva, Wanderley Silva, Maurício Shogun e Vinícius Spartan.