No dia 8 de agosto, Atlético Paranaense e Flamengo se enfrentaram na Arena da Baixada, com vitória do Furacão por 2 a 0. Na ocasião, os dois rubro-negros fugiam desesperadamente da zona de rebaixamento, condição na qual acreditava-se que ficariam até o final. Contudo, a troca de comando técnico em ambos fez com que a escalada na tabela do Brasileirão tivesse início.
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No lado carioca, a chegada de Joel Santana mudou o Flamengo "da água para o vinho". A equipe passou a atropelar os adversários dentro do Maracanã, e conquistar pontos preciosos fora de casa. Com essa campanha, o time está muito próximo de uma vaga na Taça Libertadores do ano que vem. Curiosamente, o antecessor de Santana no Urubu, Ney Franco, acabou sendo contratado pelo Atlético.
E desde a sua chegada, o Furacão acumulou uma seqüência de sete vitórias seguidas em casa, resultados estes que fizeram o time deixar o fantasma do rebaixamento no passado e até sonhar com Libertadores nesta reta final. Com chances remotas de alcançar esse objetivo, o mais certo é que dois pontos ainda separam os atleticanos de uma vaga na Copa Sul-Americana do ano que vem.
E com a experiência de quem conhece a força dos flamenguistas no Rio de Janeiro, Ney Franco crê em um bom resultado, mesmo sabendo que os cariocas precisam vencer para garantir o quanto antes a vaga na Libertadores. "Eu encaro o jogo contra o Flamengo como qualquer outro jogo do Campeonato Brasileiro. Temos o objetivo de conseguir uma vaga na Copa Sul-Americana e acreditamos que uma vitória já neste jogo nos dá essa classificação antecipada", declarou o treinador.
Outro que conhece bem a força do Flamengo "em casa" é o zagueiro Antônio Carlos, revelado pelo Fluminense. "É um estímulo grande jogar com o Maracanã lotado e para mim que já fiz isso muitas vezes, é uma motivação a mais. Sempre gostei de jogar contra o Flamengo e já tive a felicidade até mesmo de fazer gol contra o Flamengo", alfinetou o defensor atleticano. Sem problemas, Franco deve escalar força máxima neste domingo (25), às 18h10.