O ano de 2015 poderá ficar marcado na história do volante João Paulo, de 30 anos, titular absoluto do Coritiba. Autor de um golaço na vitória sobre o Goiás, ele ajudou o time a continuar com chances de permanecer na Série A e revalidou a promessa que havia feito depois da derrota para o Corinthians, na rodada anterior: “O Coritiba não vai cair”.
Um dia depois do importante triunfo em Goiânia, no desembarque da delegação em Curitiba, o jogador reforçou o discurso. Apesar de faltarem apenas três jogos, com o time precisando de pelo menos duas vitórias, ele ressaltou que todos no grupo incorporaram o espírito da promessa, que virou uma espécie de mantra no Alto da Glória. “Eu disse e garanto que o Coxa não vai cair. Aqui tem muito pai de família que dá o seu sangue pelo Coritiba”, afirmou.
Até a temporada passada, João Paulo defendia o rival Atlético. Lá, ganhou forte identificação com a torcida do Furacão. O volante, porém, entrou em atrito com a diretoria em 2014 e acabou perdendo espaço. Sem interesse dos dois lados em uma renovação, o atleta aceitou a proposta de defender o Coritiba, ciente de que teria muita dificuldade para se adaptar. “Eu sofri muito no começo”, admite.
Durante o primeiro semestre, conviveu com a desconfiança da torcida – incomodada com seu passado rubro-negro – e dos próprios dirigentes que o trouxeram ao clube. Incluído numa lista de dispensa no meio da temporada, teve o técnico Ney Franco, demitido no começo do mês, como grande protetor.
“Se o João Paulo fosse dispensado seria uma coisa fora do comum. É um dos caras mais regulares do time e vem fazendo sempre boas partidas. É o que mais atuou, um cara excepcional e fundamental para o time”, exaltou o atacante Henrique Almeida.
Com 51 jogos pelo Coxa – 50 como titular–, ele é o jogador que mais atuou na temporada: 4.479 minutos. Além de ser o principal ladrão de bolas do time no Brasileirão (49 desarmes), é o segundo que mais faz lançamentos certos: 57.
TABELA: Veja a classificação da Série A
Depois do golaço de longa distância contra o Goiás, o primeiro dele no Alviverde, João Paulo quer mais. “Eu sempre disse que o gol sairia na hora certa. Saiu e espero outros nesses próximos três jogos. Que o nosso time mantenha o foco para sairmos de vez dessa zona incômoda”.