Quase excluída, Curitiba foi sede coadjuvante no Mundial

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Após muita polêmica e incerteza, a Arena da Baixada foi palco de quatro jogos da Copa do Mundo. A participação do estádio curitibano no torneio, no entanto, esteve seriamente ameaçada. Em visita à capital paranaense, em janeiro, o secretário geral da Fifa, Jérôme Valcke, demonstrou irritação com os atrasos nas obras na praça esportiva e deu um ultimato, cogitando excluir a cidade do Mundial.

Uma força-tarefa teve de ser montada - envolvendo o Cômite Organizador Local, prefeitura, governo estadual e Atlético. As indefinições sobre a engenharia financeira usada para bancar a reforma e problemas entre o Rubro-Negro e alguns prestadores de serviços acabaram tornando a Baixada um dos estádios mais problemáticos para a Fifa.

Apenas dois eventos-teste foram realizados no local antes da competição: dois amistosos envolvendo o Atlético. Os primeiros jogos oficiais foram na Copa. Durante os duelos na nova Arena, foi possível ver poeira de obra em vários pontos, além de escadas e paredes sem acabamento.

Os torcedores deixaram os empecilhos de lado e fizeram muita festa nos jogos. Foram quatro confrontos válidos pela primeira fase do torneio. O empate por 0 a 0 entre Irã e Nigéria – um dos piores jogos da competição – marcou a estreia de Curitiba na Copa, em 16 de junho. O primeiro gol na Baixada veio só na segunda partida, marcado pelo hondurenho Carlo Costly. No entanto, a vitória foi do Equador: 2 a 1 de virada. Os sul-americanos, aliás, promoveram a maior invasão na capital paranaense. Ao todo, 18,3 mil equatorianos estiveram na cidade.

A campeã mundial Espanha, que escolheu o CT do Caju como base, acabou chegando eliminada no duelo na Arena. Apesar disso, arrancou aplausos ao bater a Austrália por 3 a 0 em um amistoso de luxo. O último jogo no estádio foi o mais emocionante. O empate por 1 a 1 entre Argélia e Rússia garantiu uma classificação inédita dos africanos para a fase mata-mata. Foi a senha para os torcedores argelinos promoverem um verdadeiro carnaval durante a madrugada.

Fora da Arena, o saldo foi positivo, sem problemas graves de segurança e na mobilidade urbana. Ao todo, Curitiba recebeu 214,5 mil turistas, sendo 95 mil estrangeiros, de 73 países diferentes. De acordo com estudo realizado pela Universidade Federal do Paraná (UFPR), encomendado pelo Ministério do Esporte, 93% dos visitantes declararam que indicariam o município para outras pessoas. A cordialidade dos curitibanos foi um dos pontos mais bem avaliados, afastando o estereótipo de frieza local. Ficou o gosto de "quero mais".