Um jovem norte-americano de 21 anos, filho de um ex-jogador do mexicano Chivas de quem herdou a paixão pelo soccer e para quem o português é uma língua desconhecida marcou o início do intercâmbio do Coritiba com o Austin Aztex, time da USL Pro, terceira liga dos EUA. Durante duas semanas, o goleiro Devin Perales treinou com o elenco alviverde, enquanto o lateral-esquerdo Timbó e o volante Guaraci foram emprestados por uma temporada para a equipe da América do Norte.
Em Atibaia, onde o Coxa fará a sua pré-temporada até o dia 29, Perales treinava junto com os outros goleiros e aguentava as brincadeiras sem entender o que estava acontecendo. "Era difícil, porque poucos falam inglês. Eles entendiam um pouco do que eu digo, mas não conseguiam responder", admite o goleiro.
"Uma pessoa com quem eu falei muito foi o [goleiro] Vaná. Ele traduzia para mim as brincadeiras que os outros jogadores faziam. O [ goleiro] Willian [Menezes] sempre fazia piadas em relação ao meu cabelo", conta o americano. "Eu usava o 'embromation', tipo Joel Santana", desconversa Vaná, antes de revelar que o gringo já tinha até apelido. "O Willian ficava chamando ele de Susan Boyle", diz, em referência à cantora britânica.
Junto com a camisa autografada pelos jogadores, Perales levou para casa um aprendizado que não tem preço. Sem existir a figura do preparador de goleiros no seu clube de origem, o arqueiro suou muito, perdeu 4 kg e aprendeu novas técnicas que pretende utilizar em seu campeonato, a partir do dia 2 de fevereiro.
"Eles trabalham forte aqui, mas os treinos são mais técnicos. No meu clube é mais físico", diferencia o goleiro, fã do espanhol De Gea, titular da meta do Manchester United. "Tudo o que ele faz parece ser tão fácil e simples. Quero que as pessoas falem isso de mim um dia", projeta.
Com uma pequena lesão na tíbia da perna direita, da qual levaria uma semana para se recuperar, Perales adiantou a sua volta aos EUA em dois dias. Queria se preparar em casa para poder estrear pelo Austin. A USL Pro é uma liga de desenvolvimento , algo comum nos esportes americanos, em que uma equipe é ligada a outra da liga principal, nesse caso, ao Columbus Crew.
A parceria surgiu através do gerente geral do clube, Roberto Pinto, que já foi gerente de marketing do Coritiba. Em fevereiro, o coordenador técnico alviverde, André Mazzuco, irá acompanhar um torneio nos EUA, com a presença do Austin, para estreitar ainda mais as relações. Quando chegar lá, Mazzuco reencontrará Perales com lembranças ótimas do Brasil, que para ele se resume a Curitiba e um hotel em Atibaia.
"Curitiba é bonita. Só o tempo é louco. Um dia é extremamente quente, outro é chuvoso e frio. Eu nunca tinha passado por isso", admite o norte-americano, com um projeto de futuro digno de qualquer garoto brasileiro. "A única coisa que eu quero ser é jogador profissional de futebol para o resto da minha vida", resume.