Classificada em primeiro lugar num grupo em que a favorita era a França, a Inglaterra enfrentará Itália neste domingo (24), na última partida pelas quartas de final de Eurocopa, protagonizando um duelo de duas seleções que se preocupam primeiramente em defender e que vão ao ataque apenas "na boa".
A Azzurra sempre prezou por uma forte marcação e vários dos grandes ídolos do futebol do país foram ou são defensores. A Inglaterra, por sua vez, vem apostando na retranca desde que passou a ser treinada por Roy Hodgson, há pouco mais de um mês. Desde então, os ingleses disputaram cinco partidas e não perderam nenhuma, mas também não venceram por mais de um gol de diferença.
Embora tenha jogado apenas dois amistosos e preparado a equipe apenas alguns dias, Rodgson montou um time pouco brilhante, mas bastante eficiente, que se classificou em primeiro lugar em um grupo que tinha a sempre forte França, a Suécia, de Zlatan Ibrahimovic, e a Ucrânia, que jogou com a força da torcida.
Na busca pelo título inédito da Euro, o English Team precisa reverter uma escrita desfavorável. Nos últimos 30 anos, foram nove partidas contra a Itália e apenas duas vitórias.
Para isso, aposta em uma defesa sólida, em rápidos contra-ataques e no talento do atacante Wayne Rooney. Depois de ter cumprido dois jogos de suspensão, o jogador do Manchester United estreou marcando o gol da vitória sobre os ucranianos na última terça-feira.
Sem desfalques, Rodgson deve repetir a escalação do duelo contra os donos da casa. Mesmo decisivo no triunfo sobre a Suécia, o meia-atacante Theo Walcott provavelmente permanecerá no banco de reservas.
O jogo também terá espaço para polêmicas. Uma delas será o reencontro do volante Scott Parker e do atacante Mario Balotelli. Em janeiro deste ano, em um jogo entre Tottenham e Manchester City, o italiano pisou na cabeça do inglês e teve de cumprir suspensão de quatro partidas.
Apesar dos problemas e de ter se mostrado insatisfeito por ter ficado entre os reservas na vitória por 2 a 0 sobre a Irlanda, na segunda-feira, Balotelli deve retornar à equipe titular, formando dupla de ataque com Cassano.
Outra mudança que Cesare Prandelli pode fazer é adiantar o volante De Rossi para marcar uma das grandes estrelas do adversário, o meia Steven Gerrard. O atleta da Roma começou a Eurocopa como terceiro zagueiro e contra os irlandeses exerceu a função de primeiro homem do meio. Assim, a Azzurra voltaria a atuar no 4-4-2. Com dores musculares, o volante brasileiro naturalizado italiano Thiago Motta dará lugar a Montolivo.
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