Vexame. Assim pode ser resumida a participação da Inglaterra nas eliminatórias da Eurocopa. Após campanha de altos e baixos, os ingleses chegaram à última rodada precisando apenas de um empate em casa contra a já classificada Croácia. Mas o English Team perdeu por 3 a 2 e viu a Rússia, que venceu Andorra por 1 a 0, ficar com a última vaga do Grupo E.
O jogo teve toques de dramaticidade desde o início, quando a Croácia abriu 2 a 0 no placar ainda antes dos 15 minutos de jogo. A Inglaterra, impulsionada por Beckham, que entrou no segundo tempo, empatou e esteve com a vaga nas mãos. Mas a Croácia voltou a marcar e deixou o estádio de Wembley de queixo caído.
Precisando apenas do empate, o técnico Steve McClaren escalou a equipe inglesa com apenas um atacante (Crouch) e cinco jogadores no meio-de-campo. A Croácia logo mostrou seu cartão de visita com Kranjcar, que bateu de fora da área um chute fraco e o goleiro Carson aceitou. Um frangaço.
Pouco depois, o brasileiro naturalizado croata Eduardo da Silva fez grande jogada e deixou Olic livre para driblar o goleiro e ampliar. Os ingleses seguiram jogando mal até o intervalo.
No início do segundo tempo, o técnico Steve McClaren fez duas substituições: trocou o volante Barry pelo atacante Defoe e o meia Wright-Phillips por Beckham.
O English Team melhorou ligeiramente e, na base da raça, buscou o empate. O primeiro gol surgiu num pênalti bobo. Defoe foi puxado na área e Lampard coverteu a cobrança.
Apesar do gol, os ingleses seguiram muito vulneráveis na defesa e sempre muito abertos a contragolpes. Mas coube a Crouch, aos 20 minutos, aproveitar com estilo um cruzamento primoroso de Beckham para empatar.
Os ingleses recuaram, satisfeitos com o empate que os classificavam. Mas o castigo veio aos 32 minutos, quando Petric acertou lindo chute de fora da área e calou Wembley.
A Inglaterra tentou o empate na base do abafa, mas não conseguiu. Vaga para a Rússia, que venceu a lanterna Andorra fora de casa com um golzinho de Sychev.
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