O mais badalado torneio interclubes do planeta está de volta aos campos europeus. Quatro jogos abrem nesta terça-feira a fase de mata-mata da Liga dos Campeões, e o destaque do dia será o duelo entre Internazionale e Manchester United, que terá lugar no Estádio Giuseppe Meazza, em Milão. Também nesta terça haverá mais três duelos de ida pelas oitavas-de-final: Arsenal x Roma, em Londres; Atlético de Madrid x Porto, na capital espanhola; e Lyon x Barcelona, na França.
Líderes com sobras em seus respectivos campeonatos nacionais, Inter e Manchester levam a campo uma disputa particular entre os treinadores, com ampla vantagem para o português José Mourinho, atualmente à frente do clube italiano. Em 12 enfrentamentos, o lusitano tem seis vitórias, cinco empates e apenas uma derrota para o britânico Alex Fergunson.
"Não acredito que o Manchester venha a Milão para vencer. Eles serão cautelosos, duvido que eles joguem com Cristiano Ronaldo, Rooney, Tevez e Berbatov, como fazem no Inglês", disse Mourinho, apostando numa retranca adversária. "Mas tenho certeza de que nada será decidido amanhã (terça), mas sim na partida no Old Trafford (estádio do time inglês)." A partida de volta está prevista para 11 de março.
Confiante em uma boa apresentação de seu time, Mourinho confirmou Adriano e Ibrahimovic no ataque. E destacou o poder do conjunto da equipe italiana. "Não há o que temer, até porque eliminar o Manchester não teria nada de especial, o importante é avançarmos de fase. Acho que em alguns meses estaremos na final", provocou.
Mourinho calcará o jogo da Inter no esquema 4-4-2, explorando especialmente a força física de seus jogadores e o poderio aéreo da equipe. Adriano é um especialista e tem recuperado o prestígio na equipe. Além de sua indiscutível presença de área, muito deve ele também às investidas de Maicon pela direita e seus cruzamentos precisos.
Como a Inter não poderá contar com o zagueiro Samuel, lesionado, caberá a Javier Zanetti a incumbência de monitorar os passos de Cristiano Ronaldo. O português, atual melhor do mundo, lidera um time de desempenho invejável, que vem de dez triunfos consecutivos. E, além de um ataque temível, formado por ele, Tevez e Wayne Rooney, o Manchester tem mostrado um equilíbrio extraordinário na defesa: cedeu apenas um gol nas últimas 15 partidas.
No entanto, Alex Ferguson tem colecionado problemas de contusão com jogadores da defesa. Apesar de ter jogado a primeira fase da competição com seus três atacantes principais em campo, ele acena com a escalação de um sistema menos ousado, embora tenha rebatido a provocação do português: "Acho que o senhor Mourinho conhece o meu time suficientemente bem para não imaginar que entraremos em campo sem pensar em atacar." E completou: "São dois times fortes, mas nós iremos para as quartas-de-final."
Em Londres, o jovem time do Arsenal encara a Roma, num duelo marcado pela irregularidade das duas equipes, ambas fora da zona de classificação para a próxima Liga dos Campeões em seus campeonatos nacionais: o Arsenal é o quinto no Inglês, depois de empatar os últimos quatro jogos, três deles por 0 a 0, enquanto a Roma está em sexto no Italiano.
"No começo da temporada estávamos marcando muitos gols, mas sofrendo, também. Agora já não sofremos tantos gols, mas também não conseguimos marcar. Precisamos encontrar um equilíbrio", admite o técnico Arsène Wenger, que não contará com o brasileiro-croata Eduardo da Silva, contundido, nem com o russo Arshavin, que já atuou na competição pelo Zenit. Na Roma, o técnico Luciano Spalletti quer ver a mesma dedicação apresentada no jogo de sábado, contra o Siena. "Houve muito espírito de luta, prova de que estamos recuperando a motivação a cada jogo", disse.
Em Lyon, o Barcelona tenta provar que a derrota para o Espanyol, no último sábado, foi apenas um acidente de percurso. "Ainda somos os melhores", afirmou o atacante Eto'o, poupado do clássico catalão. Mas o técnico Josep Guardiola prefere a cautela:. "O Lyon é um time que joga em alta velocidade e qualquer lapso pode ser fatal", disse.
Do lado do time francês, as palavras são de respeito, mas também de confiança. "Se jogarmos nosso melhor futebol, podemos disputar de igual para igual com eles", avisou o meia Juninho Pernambucano. "É um time de muita qualidade, mas estamos bem e vamos tentar ser agressivos na marcação", promete o zagueiro Cris.
Num duelo de azarões, Atlético de Madrid e Porto prometem mostrar que têm capacidade para surpreender os bichos-papões e lutar pelo título. "Temos de vencer de qualquer maneira", disse o técnico Abel Resino, do Atlético, que assumiu o cargo em janeiro, no lugar de Javier Aguirre, e faz sua primeira partida na competição. No Porto, a meta do técnico Jesualdo Ferreira é evitar a terceira eliminação seguida nas oitavas-de-final. "Temos mais confiança desta vez", promete.