Faltavam 43 segundos para o fim da partida quando Kobe Bryant se dirigiu para a linha de lances livres no Staples Center, diante de 18.997 testemunhas. Dois arremessos convertidos depois, ele escrevia para sempre seu nome na história da NBA, ao terminar o jogo com 81 pontos, na vitória de seu time por 122 a 104 sobre o Toronto Raptors.
Apenas Wilt Chamberlain conseguiu marcar mais, ao fazer 100 na partida entre Philadelphia e New York, em 1962.
Para chegar aos 81 pontos, Kobe converteu 28 de 46 arremessos, sendo sete de 13 de três pontos, além de 18 de 20 lances livres. Pegou ainda seis rebotes - e deu só duas assistências em 42 minutos em quadra. Sua mellhor marca anterior tinha sido há um mês, quando fez 62 pontos na vitória sobre o Dallas. Com a atuação deste domingo, Kobe se torna o quinto jogador a marcar 70 pontos na história da liga americana - antes dele, além de Chamberlain, apenas Elgin Baylor, David Thompson e David Robinson haviam atingido a marca.
"Eu presenciei algumas atuações memoráveis, mas nunca vi uma como essa antes", disse Phil Jackson, técnico do Lakers, à nba.com. Jackson foi o treinador de Michael Jordan nas seis vezes em que o Chicago Bulls foi campeão, na década de 90.
"Nem nos meus sonhos", disse Bryant sobre o feito. "E, sendo na frente da torcida, aqui em Los Angeles, trata-se de algo realmente especial."
O recorde de Kobe foi construído no segundo tempo. Nos dois primeiros quartos, ele marcou 26 pontos. No terceiro, foram 27. E no último, 28. Para se ter uma idéia, só nesta temporada, em 88 oportunidades os times da NBA não atingiram a marca de 81 pontos numa partida.
Com o show contra o Raptors, Kobe elevou sua média na temporada para 35,9 por partida, a maior desde 1987, quando Jordan foi o cestinha da liga com 37,1 pontos por jogo.
O Lakers é o sétimo na Conferência Oeste, com 22 vitórias e 19 derrotas. O Raptors, que não teve o brasileiro Rafael Araújo, com uma contusão no ombro, é o décimo segundo na Leste, com 14 vitórias em 41 jogos.
As dez maiores pontuações individuais da NBA:
100 pontos - Wilt Chamberlain, Philadelphia x New York, 1962 81 pontos - Kobe Bryant, Los Angeles x Toronto, 2006 78 pontos - Wilt Chamberlain, Philadelphia x Los Angeles, 1961 73 pontos - David Thompson, Denver x Detroit, 1978 73 pontos - Wilt Chamberlain, San Francisco x New York, 1962 73 pontos - Wilt Chamberlain, Philadelphia x Chicago, 1962 72 pontos - Wilt Chamberlain, San Francisco x Los Angeles, 1962 71 pontos - David Robinson, San Antonio x Los Angeles Clippers, 1994 71 pontos - Elgin Baylor, Los Angeles x New York, 1960 70 pontos - Wilt Chamberlain, San Francisco x Syracuse, 1963
Outros resultados da rodada:
Minnesota Timberwolves 84 x 86 Philadelphia 76ersSan Antonio Spurs 85 x 89 Denver NuggetsLos Angeles Clippers 105 x 92 Golden State WarriorsWashington Wizards 82 x 93 Memphis GrizzliesDetroit Pistons 99 x 97 Houston RocketsMiami Heat 119 x 99 Sacramento KingsPhoenix Suns 149 x 152 Seattle Supersonics (2P)Portland 89 x 95 Dallas Mavericks
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