Leandrinho é eleito o melhor reserva

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Phoenix, EUA – O armador brasileiro Leandrinho Barbosa, do Phoenix Suns, foi eleito o melhor sexto jogador da atual temporada da NBA. Ele somou 578 pontos de 635 possíveis, em votação realizada com jornalistas para escolher o melhor reserva entre as 30 equipes da liga americana. O argentino Manu Ginóbili, do San Antonio Spurs, marcou 269 pontos e o armador Jerry Stackhouse, do Dallas Mavericks, ficou com o terceiro lugar, com 210 pontos. Leandrinho é o primeiro jogador brasileiro a receber um prêmio da principal liga de basquete do mundo.

Na votação, cada um dos 127 jornalistas escolhe 3 nomes – o primeiro colocado recebe 5 pontos, o segundo, 3, e o terceiro, 1 ponto. Leandrinho foi apontado o melhor por 101 eleitores, o segundo por 24 e o terceiro por 1 – apenas 1 jornalista não o colocou entre os três melhores.

O prêmio consagra aquela que é a melhor temporada de Leandrinho na NBA. Ele começou no banco de reservas em 62 das 80 partidas que disputou, e mesmo assim tem médias por partida de 18,1 pontos, 4 assistências e 2,7 rebotes. Neste domingo, na abertura do duelo contra o Los Angeles Lakers pelos playoffs da Conferência Oeste, ele começou na reserva e terminou como o cestinha da equipe, com 26 pontos, além de pegar 5 rebotes. Com sua ajuda, o Suns largou na frente: 95 a 87.

Leandrinho foi decisivo em várias outras vitórias do Phoenix na temporada, com 20 ou mais pontos em 33 jogos, e outros recordes, como número de pontos num só jogo (32, em jogos contra Charlotte Bobcats e Houston Rockets), e três double-doubles (dois dígitos em mais de fundamento).

A principal virtude do jogador, pelo menos a que tem chamado a atenção dos especialistas norte-americanos, é a velocidade. Tanto sem como com a bola. Ganhou até um apelido de tradução complicada: Brazilian Blur – algo como a mancha (ou seria borrão?) brasileira. O técnico do Suns Mike D’Antoni até exagera na dose dos elogios e afirma que o pupilo é o "jogador de basquete mais rápido do mundo". E acrescenta. "Ele é tão mais rápido que os outros que é inacreditável", derrete-se.

Quem também se rende ao estilo do ala é o companheiro de clube Steve Nash. O canadense, eleito melhor da NBA nos últimos dois anos, diz que o parceiro "é o contra-ataque de um homem só". Inicialmente, Leandrinho era reserva do astro do time. Agora, o treinador já deu um jeito de escalá-lo em outras posições. Tudo para fazê-lo jogar mais.

Paulistano, Leandrinho tem 24 anos e foi selecionado para jogar na NBA no draft de 2003, depois de boas atuações pelo Bauru. Na carreira, já soma 270 partidas com a camisa do Phoenix, com 3.110 pontos (média de 11,8 por partida), 617 rebotes (2,3 por jogo) e 766 assistências (2,8 por jogo).