Luta pela elite nacional começa nesta sexta-feira

Vinte times de todo o país em busca de um sonho: figurar na elite do futebol brasileiro no ano que vem. Com esse objetivo, a Série B do Campeonato Brasileiro dá o seu pontapé inicial com três jogos nesta sexta-feira (11), às 20h30, na abertura da primeira rodada, de um total de 38 até o mês de novembro. Entre estreantes e veteranos, a competição promete muito equilíbrio, como tem sido nos últimos anos.

Dos mais recentes rebaixados – São Caetano, Ponte Preta, Santa Cruz e Fortaleza, que caíram em 2006 –, o Azulão do ABC paulista aparece como um dos favoritos a ficar com uma das quatro vagas. Após o desastre no Brasileirão do ano passado, o time foi renovado, e conseguiu o vice-campeonato estadual, perdendo a final para o Santos. A base foi mantida, com o bom goleiro Luiz e o atacante Somália puxando a fila de destaques individuais.

Com oito clubes, o estado de São Paulo concentra o maior número de clubes em busca de um lugar ao sol. Dois deles – Paulista e Santo André –, campeões da Copa do Brasil, passaram perto do acesso nas últimas rodadas no ano passado, mas pecaram diante do melhor desempenho de Náutico e América-RN, equipes donas das últimas duas vagas. Atlético-MG, o campeão da Série B 2006, e Sport, vice, garantiram a subida com algumas rodadas de antecedência. Desta dupla, o Paulista aparece com mais chances, enquanto o Santo André precisa deixar para trás o rebaixamento no campeonato estadual neste ano.

Já Marília, Ituano e Barueri aparecem como times emergentes, mas que podem surpreender e incomodar muita gente. A Portuguesa, vice-campeã brasileira em 1996 (derrotada na final pelo Grêmio) ensaia um retorno aos bons tempos. Reformulada, a equipe do Canindé retornou à elite do Paulistão com o título da Série A2, e agora quer fazer o mesmo no Campeonato Brasileiro. Destaque para o goleiro Tiago, batedor de pênaltis e faltas, como Rogério Ceni, do São Paulo.

Nordeste também marca presença

Depois de passar os últimos anos com no máximo dois times na Série A do Nacional, o Nordeste voltou a mostrar a sua força em âmbito nacional no ano passado, quando três das quatro vagas à elite na Segundona ficaram com equipes da região. Tentando trilhar o mesmo caminho de Sport, Náutico e América-RN estão Ceará, CRB-AL, Fortaleza, Santa Cruz e Vitória em 2007. Algumas equipes, como o Tricolor pernambucano e o Alvinegro Cearense são verdadeiras incógnitas, mas com um histórico de conquistas (Santa Cruz foi vice da Série B em 1999 e 2005, enquanto o Ceará ganhou a Copa do Brasil em 1996) pode dar um alento ao acesso dos dois clubes.

Já o Vitória, que subiu da Série C no ano passado, mostrou uma equipe renovada na Copa do Brasil deste ano, conseguindo golear o Atlético Paranaense em casa por 4 a 1, mostrando um futebol ofensivo e com jovens talentos revelados pelas categorias de base, mesma fórmula que fez o time surpreender o Brasil em 1993, quando 11 desconhecidos foram vice-campeões brasileiros, perdendo a final para o Palmeiras. Os baianos e o Fortaleza também aparecem como possíveis donos de uma das quatro vagas.

Outros times

De Santa Catarina, Avaí e Criciúma querem fazer companhia ao rival Figueirense na elite do futebol brasileiro a partir do próximo ano. O alviceleste, que conta com o ilustre torcedor Gustavo Kuerten, tricampeão de tênis em Roland Garros, bateu na trave duas vezes nos últimos anos. Na temporada passada, era o segundo colocado ao fim do primeiro turno, mas um péssimo returno sepultou as chances do Avaí. Mas em todo o ano, a equipe da Ressacada é sempre uma favorita.

Já o Tigre busca o retorno à elite após três anos, recuperando assim o brilho conseguido na década passada, quando da conquista da Copa do Brasil em 1991, que levou a equipe a uma Taça Libertadores da América. Com uma equipe jovem, mas que chegou ao vice-campeonato catarinense neste ano, o Criciúma é outro time que promete "comer pelas beiradas" em busca de uma vaga.

O mesmo caso vale para os emergentes Ipatinga e Brasiliense. O clube mineiro que revelou o técnico Ney Franco, hoje no Flamengo, ganhou o cenário nacional com o vice da Copa do Brasil de 2006, e o título estadual no mesmo ano, desbancando o Cruzeiro, parceiro nesta ascensão meteórica. Já o Brasiliense figurou, há duas temporadas, na elite do Brasileirão, mas o descenso não abateu o Jacaré, que não brigou pelo acesso no ano passado pela irregularidade. Com o atacante Dimba comandando o ataque, a história promete ser outra.

O rival do Brasiliense, o Gama, é outro que busca o retorno à Série A, após cair em 2002 junto com Palmeiras e Botafogo. Já o Remo já amarga 13 anos na Segunda Divisão. Em 2000, na Copa João Havelange, a equipe paraense chegou a conseguir o acesso, mas acabou "barrada" da disputa do Brasileirão do ano seguinte. Atual campeão estadual, o time espera voltar a colocar o Pará na elite do futebol brasileiro, que desde 2005 (quando o Paysandu caiu) não recebe jogos da Série A.