Meligeni triunfa no Rio e fatura primeiro título entre veteranos

Uma esquerda, sempre ela, fechou o jogo. Mãos para o alto, a plateia aplaude, e Fernando Meligeni vai até a rede cumprimentar o adversário. O próximo passo era previsível. O campeão corre para os camarotes e dá um beijo no filho. Gael Meligeni completou seis meses de vida neste domingo e, na beira da quadra, já comemorou um título do pai. Por 6/2, 4/6 e 10/8, Fernando, o velho Fininho, hoje com 38 anos, derrotou o australiano Mark Philippoussis, cinco anos mais jovem, na final do Rio Champions, no Maracanãzinho.

A conquista é a primeira de Meligeni desde que passou a disputar torneios de veteranos. Antes dela, o brasileiro já havia sido superado em quatro finais: Algarve (2007, diante de Sergi Bruguera), São Paulo (2007, contra Bruguera, e 2009, com vitória de Tomas Enqvist) e Istambul (2008, título de Goran Ivanisevic).

"Fralda tá caro, tem que jogar bem. É uma motivação muito legal. Nunca tinha imaginado que tanto a Carol (esposa) quanto o Gael dessem tanta força. Sempre tive uma ideia muito clara de que tenho que dar 100% cada vez que eu jogo. Com eles é uma pressão, no bom sentido da palavra, mas algumas coisas você só começa a perceber quando é pai", disse o campeão, na coletiva após o jogo, com troféu na mesa.

Feliz com a conquista e, principalmente, com o nível de jogo demonstrado diante de Philippoussis, Meligeni sorriu quando indagado se teria chance de, mesmo aos 38 anos, incomodar os profissionais de hoje.

"Eu nunca parei de jogar tênis por problemas técnicos ou físicos. Foi uma decisão clara, objetiva, na hora certa. Na segunda-feira, não vou conseguir andar. Se me ligaram, não vou conseguir pegar o telefone para atender. Eu poderia jogar um ou outro campeonato? Poderia. Mas sempre falei que o tênis deu para mim tudo o que podia dar".

Campeão pela primeira vez desde o Pan de 2003, em Santo Domingo, Meligeni assumiu a liderança do Champions Series, importante circuito de veteranos do qual o torneio carioca faz parte. O brasileiro tem 800 pontos, contra 500 de Philippoussis, vice-líder - o Rio Champions foi a primeira etapa de 2010.