Aos 89 anos, morreu ontem, em Barcelona, o presidente de honra do Comitê Olímpico Internacional (COI), o espanhol Juan Antonio Samaranch. Polêmico, ele foi acusado de ter feito parte de um regime autoritário, mas também foi reconhecido como a pessoa que salvou os Jogos Olímpicos de uma falência política e financeira, reinventando o movimento olímpico.
Depois do Barão de Coubertin, o idealizador dos Jogos Olímpicos na Era Moderna, Samaranch foi o dirigente que mais tempo passou na presidência do COI (foram 21 anos, de 1980 a 2001). O espanhol morreu no Hospital Quirón, onde estava internado em estado grave desde terça-feira, devido a uma insuficiência cardíaca aguda já sofria de vários problemas de saúde há algum tempo.
A família de Samaranch fazia parte da elite industrial da Catalunha. Nos anos 50, ele passou a ser um fervoroso admirador do general Francisco Franco. Em 1967, o ditador o escolheu como ministro do Esporte. "O mandato de Francisco Franco significou o período mais longo de prosperidade e paz que o nosso país conheceu por séculos", chegou a dizer Samaranch. Uma foto dele fazendo a saudação fascista em 1974, descoberta apenas no ano passado, gerou polêmica.
Sua carreira esportiva começou como presidente da Federação Espanhola de Patinagem, quando levou o país ao título mundial da modalidade. Em 1966, Franco conseguiu colocá-lo como delegado no COI.
Mais tarde, quando assumiu a entidade, Samaranch descobriu que nas contas do COI havia apenas US$ 200 mil, ou seja, estava praticamente falido. Em 21 anos, o espanhol reinventou o projeto olímpico, trouxe patrocinadores e vendeu por preço de ouro o direito de transmissão dos Jogos. "Samaranch salvou a Olimpíada da destruição e a transformou em um evento global", disse ontem o vice-presidente do COI, Thomas Bach. Os Jogos de 1984, em Los Angeles, foram os primeiros com superávit desde 1932.
No campo esportivo, ele aumentou a participação feminina nos Jogos Olímpicos. Também criou a Agência Mundial Antidoping. Seu mandato teve ainda acusações de corrupção e modificações de regras. Samaranch alterou o estatuto olímpico para permitir sua reeleição de forma indefinida, por exemplo.
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